和很多同龄的家庭主妇一样，家庭生活带给葛络瑞娅（卡门·毛拉 Carmen Maura 饰）的并非温暖和幸福，而是无止境的折磨和重负，在狭小又压抑的屋子里和丈夫、婆婆以及两个儿子同住，葛络瑞娅的每一天都在抑郁和愤怒中度过。
尽管葛络瑞娅自觉已经尽到了母亲、妻子和儿媳所应尽的义务，但成天抱怨连连的婆婆和丈夫显然并不这么认为。孩子真的能够带来希望吗？看着成天不务正业的大儿子和下海成为男妓的小儿子，葛络瑞娅伤痕累累的心早已经麻木。一次争吵中，被愤怒冲昏了头脑的葛络瑞娅竟然失手将丈夫杀死，尽管法律给予了这场意外宽容的制裁，但葛络瑞娅明白，她那本来就岌岌可危的家庭已经开始分崩离析。
格洛丽亚是一位受压迫的家庭主妇，她与丈夫安东尼奥、婆婆和两个儿子住在马德里高速公路旁一套狭小、破旧、拥挤的公寓里。除了照顾自己的家和家人之外，格洛丽亚还做清洁女工来维持生计，并靠服用安非他命维持生计。她与出租车司机安东尼奥的婚姻岌岌可危。十五年前，在德国，安东尼奥为德国歌手英格丽·穆勒 (Ingrid Muller) 担任司机，两人曾有过一段短暂的恋情。他对他们关系的唯一纪念品是一张签名照片和一盘她的歌曲《Nur nicht Aus Liebe Weinen》的磁带，他经常播放这首歌，格洛丽亚讨厌这首歌。安东尼奥为英格丽德提供的服务包括复印她据称从希特勒那里收到的信件他自己。在出租车上，安东尼奥遇到了作家卢卡斯，安东尼奥漫不经心地向卢卡斯提到了这一事实，卢卡斯建议他们伪造希特勒的日记以获取巨额利润。
还有一本由英格丽德的朋友写的回忆录，其中包含安东尼奥帮助伪造的希特勒的信件。安东尼奥正试图向他的一个儿子传授伪造艺术，因为这种天赋将是他唯一的遗产。十二岁的小儿子米格尔和年长的男人一起睡觉。当格洛丽亚面对米格尔，告诉他她知道他一直在和年长的男人（包括他朋友的父亲）睡觉时，米格尔回答道：“我是自己身体的主人。” 格洛丽亚十四岁的长子托尼想成为一名农民，并通过贩卖海洛因攒了足够的钱购买农场。沉迷于汽水的奶奶也有一个回到家乡的梦想。格洛丽亚的朋友是她的两个邻居：克里斯塔尔和胡安妮。克里斯特尔是一位有着金子般的心的妓女。胡安妮是一个痴迷于清洁和粗俗装饰品的苦涩女人，她的女儿瓦妮莎拥有 心灵传动能力，她用这种能力摧毁了他们的公寓。
格洛丽亚的生活变得难以忍受。她没有希望，没有钱，没有机会，但她仍然需要支付公寓、电视、电话、照明、暖气、水费和每周购物的费用。她越来越渴望找到额外的钱来支付账单，被迫为几位破产的作家工作。她不得不忍受托尼和他的祖母带回家的一只蜥蜴。由于无法支付米格尔的牙科治疗费用，格洛丽亚毫不犹豫地允许米格尔与一名恋童癖牙医住在一起。一旦满足某些物质条件，米格尔就会接受。
药剂师拒绝在没有处方的情况下提供镇静剂，失败的格洛丽亚回到家，发现她的丈夫正准备带英格丽·穆勒去兜风。随后发生了争执，安东尼奥打了格洛丽亚一巴掌，格洛丽亚则用一条火腿打了他的头。他的脖子撞在水槽上，当场死亡。警方调查并未发现格洛丽亚有罪。托尼和他的祖母离开马德里前往她的村庄。被遗弃的格洛丽亚考虑自杀。当她的儿子米格尔意外回来并说他想照顾她时，她改变了主意。