屋漏偏遭连夜雨的约翰·温格（比尔·默瑞 Bill Murray 饰）不仅惨遭解雇，他的女友此刻也离他而去。前路渺茫的约翰在一时冲动下，说服了好友罗塞尔（哈罗德·雷米斯 Harold Ramis 饰）一起报名参了军。他们把军营想象成重塑自我的理想之地，却不曾料想到训练他们的是一个顽固又没有耐心的中士胡卡（沃伦·奥茨 Warren Oates 饰），队友更是各个平庸无能，常常做出很多让人啼笑皆非的囧事。两人为了追求漂亮性感的女宪兵斯泰拉（PJ·索尔丝 P.J. Soles 饰）和路易丝（肖恩·杨 Sean Young 饰），竟抢夺了一辆高科技军用车，意外的进入了苏联境内并卷入了一场国际事件。
一天之内，纽约市出租车司机约翰·温格失去了工作、公寓、汽车，也失去了女友安妮塔，而女友安妮塔已经厌倦了他的不成熟。意识到自己的前景有限，他决定参军，并说服最好的朋友 Russell Ziskey（一名职业英语教师）也加入。两人参观了招聘办公室，很快就被送往基础培训。
抵达后，他们会见了其他新兵和教官胡尔卡中士。入伍后，新兵进行自我介绍并解释入伍原因。其中一位超重的杜威·“牛”·奥克斯伯格（Dewey“Ox”Oxberger）希望减肥并受到其他学员和广大女性的尊重。约翰的懒散态度激怒了胡尔卡，他和拉塞尔与国会议员路易丝·库珀和斯特拉·汉森产生了恋爱关系。
胡尔卡发现约翰和拉塞尔短暂擅离职守后，拉塞尔承认了自己的错误，但约翰保持沉默。胡尔卡命令拉塞尔 24 小时擦洗垃圾桶，并给该排的其他成员安排两周的KP 值班。在厕所里，胡尔卡私下告诉约翰，他永远不会成为一名好士兵，并邀请约翰攻击他。当约翰挥出一拳时，胡尔卡躲开了并击中了他的腹部，然后建议约翰考虑这次遭遇。
那天晚上，拉塞尔抓住约翰试图逃回路易斯维尔，并阻止了他，愤怒地提醒约翰，他们俩都应征入伍是他的主意。路易丝和斯特拉发现他们在打架，并在没有报告的情况下将他们赶回军营。约翰尊重拉塞尔的要求，让他们两人继续进行基础训练。
毕业临近时，新兵连的指挥官、傲慢而愚钝的斯蒂尔曼上尉在没有先设定目标坐标的情况下命令迫击炮手开火，导致胡尔卡受伤。后来，胡尔卡排的成员偷偷离开基地，参观了一家泥地摔跤酒吧，约翰说服奥克斯与一群妇女比赛。当国会议员和警察突袭俱乐部时，斯特拉和路易丝帮助约翰和拉塞尔逃脱。该排的其余成员返回基地，斯蒂尔曼斥责他们被捕，并威胁要向基地指挥官巴尼克将军举报他们，并让他们重复基础训练。
约翰和拉塞尔与斯特拉和路易丝发生性关系，然后返回基地。约翰通过演讲激励了沮丧的排，并开始为他们的毕业做准备。经过一晚的训练后，他们睡过头了，晚了一个小时才起床参加仪式。他们冲向阅兵场，约翰带领他们进行了一场非正统但高度协调的演习表演。巴尼克得知他们在没有教官的情况下完成了训练，这给他们留下了深刻的印象，他将他们分配到他在意大利监督的一个秘密项目中。
抵达意大利后，该排与已康复的胡尔卡重聚，并负责守卫 EM-50 城市突击车，这是一辆伪装成休闲车的装甲运兵车。约翰和拉塞尔偷了它去拜访驻扎在西德的斯特拉和路易丝。当斯蒂尔曼发现车辆失踪后，他不顾胡尔卡的反对，发起了一项未经授权的任务来找回车辆。
斯蒂尔曼无意中带领排越过边境进入捷克斯洛伐克。在苏联军队占领卡车之前，胡尔卡从卡车上跳下来，并发出无线电求救信号，约翰和拉塞尔听到了。意识到他们的排处于危险之中，约翰、拉塞尔、斯特拉和路易丝驾驶 EM-50 潜入了该排所在的苏联基地，并在胡尔卡的帮助下营救了他们。
返回美国后，约翰、拉塞尔、路易丝、斯特拉和胡尔卡被誉为英雄，并各自被授予杰出服役十字勋章。[b]胡尔卡退休并开设了一家餐厅特许经营店；约翰、拉塞尔、奥克斯、路易丝和斯特拉出现在各种杂志上；斯蒂尔曼被重新分配到阿拉斯加诺姆附近的一个气象站。