山姆（詹姆斯·达西 James D'Arcy 饰）是一名战功赫赫的军人，曾被派往伊拉克执行军事任务，在出勤期间，山姆身受重伤被调回国内，无法再出任务的他被安排了一份在监狱任职的工作。山姆是一个内心里正义感非常强烈的男人，因此，在监狱里，他被狱中黑暗而根深蒂固的监狱文化震撼了，在这本该是法律最严明的地方，却贿赂频出，毒品横行，蛇鼠一窝。
在被工作困扰的同时，山姆还要面对战争给自己带来的创伤应激症，每天他都被血腥的回忆所纠缠，无奈之中只能向酒精寻求安慰。糟糕的精神状态让山姆的亲人们对他产生了误解，并且渐渐的开始远离他。
前英国士兵萨姆·诺伍德在朋友道格拉斯去世后从伊拉克返回。萨姆回国后很难找到工作，尽管他的朋友为他提供了在贩毒网络中的一席之地。为了养活妻子和孩子，山姆在监狱里当了一名军官，或者说“螺丝钉”。山姆与其他新兵一起通过了基础训练；温文尔雅的柯蒂斯和天真鲁莽的尼尔。其他警官包括大副鲁波尔和经验丰富的警官迪诺、杰米和埃迪，以及女警官查理和脾气暴躁的男警官亨顿。监狱长基南向新招募的人员表明，监狱完全在他的管辖之下。
亨宁顿引发了一场小争吵，杰米被打了一拳。山姆下班后与亨宁顿发生冲突，尽管迪诺为亨宁顿辩护，但山姆受到了一些排斥。山姆继续与柯蒂斯保持联系，并受到埃迪的指导。在处理了一些小事件后，萨姆开始享受他的工作以及下班后与同事一起去酒吧旅行。一名专业囚犯贝尔因试图走私毒品而被捕，山姆和埃迪被迫拘留他。贝尔反击并伤害了查理，山姆和埃迪有机会通过标准训练方法完全按照书本限制他。尽管如此，迪亚诺还是告诉山姆，贝尔是一名贱民，在他上一所监狱中遭到警卫袭击后被转移。因此，贝尔与基南达成了一项协议，基南本人正试图向他的上级证明他反对监狱暴力并认为自己是一名改革主义者。贝尔坚称埃迪使用了不合理的武力，让基南解雇了他并提高了自己的股票，同时也导致山姆因埃迪的不公平解雇而与迪诺和杰米关系更加密切。
山姆与监狱高级囚犯之一杜鲁门（以及他的得力助手斯特德曼）发生冲突，并就艾迪受到的不公平待遇与基南对峙，但当基南告诉他，如果山姆想进一步解决这件事时，他感到震惊他也滥用职权，将接受警方调查。迪诺和山姆因厌恶基南而关系密切，而山姆则接受迪诺的脱衣舞俱乐部、酗酒和滥用药物的生活方式，从而在他和妻子丹妮尔之间造成了裂痕。他的工作给他带来持续的压力，包括杜鲁门发现了他的地址，斯特德曼被单独监禁，需要山姆、杰米和迪诺穿着防暴装备介入，以及另一名囚犯的自杀，所有这些都加剧了山姆因道格拉斯之死而患上的创伤后应激障碍。同时，
山姆的精神状态每况愈下，柯蒂斯透露，他在监狱里有一个告密者向他通风报信。结果，斯特德曼被发现持有大量毒品以及杜鲁门杀死贝尔时穿的衣服。斯特德曼被拘留，警察们认为在衣服的法医报告返回后，杜鲁门的日子就结束了。一天深夜，柯蒂斯被杀，山姆被迫向丹妮尔坦白自己的挣扎。两人和解，山姆很快从监狱外的贩毒朋友那里发现迪诺“弯曲”并与杜鲁门合作，很可能是柯蒂斯之死的幕后黑手，并计划杀死他的线人。山姆立即告诉杰米。骚乱爆发后不久，尼尔和一名同事被劫为人质。山姆和杰米奋力找到杜鲁门和迪诺，但没有找到线人。迪诺透露，他和杰米都变态了，杜鲁门在里面为他们运毒品。三人并不关心线人，因为柯蒂斯的死很可能让他们保持沉默，他们需要做的就是杀死山姆并将他的死归咎于骚乱，从而逃脱他们的罪行。杜鲁门突然向两人发起攻击并攻击杰米，让山姆制服了迪诺。防暴警察进入后骚乱结束，四人全部被拘留。
杜鲁门与基南达成协议，不会对他在贝尔之死中所扮演的角色产生任何影响，并转移到更安全的翼区；作为回报，杜鲁门将作证指控迪诺和杰米，揭露他们的腐败行为并证明山姆是英雄。杜鲁门与山姆最后看了一眼，表示两人休战。萨姆和鲁波尔随后在监狱外相聚，抽了最后一支烟，然后山姆将钥匙交给了鲁波尔，并在他对等待的丹妮尔的批准下离开了监狱。萨姆和他的家人开车离开监狱，萨姆松了口气。