28岁的女子凯西（凯瑞·穆丽根 Carey Mulligan 饰）自幼生活在校风严谨的寄宿学校海尔森，汤米（安德鲁·加菲尔德 Andrew Garfield 饰）和露丝（凯拉·奈特莉 Keira Knightley 饰）是她最重要的两个朋友。少男少女们在英国乡间那温暖阳光的沐浴下，度过了人生最青涩浪漫的时刻，也收获着真挚的友情。然而某天，少男少女们却从露西老师（莎莉·霍金斯 Sally Hawkins 饰）的口中得到一个令人震惊的消息：海尔森的终极目标是将他们培养成器官捐献者，他们必须无私地奉献自己的一切，直到年轻的生命之花凋零。在18岁之际，他们得以走出海尔森，去往各地的寄宿学校。黯然的命运如影随形，在短暂的生命中他们还将经历更多……
本片根据英国日裔小说作家石黑一雄的同名原作改编，并荣获2010年英国独立电影节最佳女主角奖（Carey Mulligan）。
1952年的医学突破使人类寿命延长到100岁以上。1978 年，年轻的凯西·H (Kathy H) 与她的朋友汤米 (Tommy) 和露丝 (Ruth) 在一所名为黑尔沙姆 (Hailsham) 的寄宿学校度过了童年。我们鼓励学生创作艺术品，他们最好的作品会进入由一位神秘的女士经营的画廊。有一天，新老师露西小姐悄悄地告诉学生们他们的命运：他们注定要成为器官捐献者并将在成年早期死亡或“完整”。不久之后，她因与孩子们分享这一启示而被校长艾米丽小姐解雇。随着时间的推移，凯西爱上了汤米，但露丝和汤米开始了恋爱关系，并在海尔舍姆的剩余时间里一直待在一起。
1985 年，凯西、露丝和汤米现在已经十几岁了，被安置在农场的小屋里。他们被允许在一日游中离开场地，但对最终的命运已经听天由命。在农场，他们遇到了与自己相似的学校的前学生，并发现他们都是克隆人。他们还听到了关于“延期”可能性的传言——对于那些相爱并且能够证明这一点的捐赠者来说，可以暂时推迟器官捐赠。汤米确信海尔舍姆画廊的目的是探究他们的灵魂，并将艺术品发送到画廊将能够确认真爱存在的地方。汤米和露丝之间的关系变成了性关系，露丝面对凯西，告诉她汤米从来没有把她当作朋友。这导致凯西和露丝结束了他们的友谊。孤独的凯西离开并成为一名“照顾者”——一名暂时停止捐赠的捐赠者，作为对被迫放弃器官的捐赠者支持和安慰的奖励。汤米和露丝的关系结束了，但凯西已经开始训练。
1994年，凯西仍然担任护理人员，目睹许多捐献者在器官被摘取过程中逐渐死亡。凯西自从农场后就没有见过露丝或汤米，她发现露丝在两次捐赠后变得虚弱。他们找到了汤米，汤米也因他的捐赠而变得虚弱，他们开车去了海边，露丝承认她并不爱汤米，只是因为害怕独自一人而引诱他。她充满了愧疚，一直在寻找帮助汤米和凯西的方法。她相信“延期”的传闻是真的，并找到了画廊老板夫人的地址，她认为她可能会给热恋中的情侣延期。不久之后， 露丝就死在手术台上。
凯西和汤米终于开始了恋爱关系。汤米向凯西解释说，他一直在创作艺术，希望这能帮助延期。他和凯西开车去拜访与海尔舍姆校长住在一起的夫人。两位老师告诉他们，没有延期这回事，汤米的作品对他没有帮助。他们解释说画廊的目的不是要探究他们的灵魂，而是要调查“除了人类之外的所有人”的捐赠者是否有灵魂；海尔舍姆是最后一个考虑捐赠计划的道德影响的地方。当他们在回程中听到这个消息时，汤米勃然大怒，沮丧不已，他们悲伤地抱在一起。汤米完成了最后一次捐赠并死在手术台上，留下凯西独自等待一个月后开始的捐赠。凝视着她童年的废墟，她在画外音中问道，她的命运是否真的与那些将接受她器官的人有什么不同？毕竟，“我们都完成了”。