洛杉矶的弃儿亨利·平克尔 (Henry Pinkle) 沉迷于电视，当他最喜欢的情景喜剧《罗伯逊家族》被取消时，他产生了自杀念头。他计划跳桥结束自己的生命，神秘的老人萨姆·博恩斯找到他，主动提出和他一起跳桥，但最终说服他放弃了这一行为。后来，山姆莫名其妙地出现在亨利的客厅，并告诉他他将不再孤单。
亨利的社会工作者温迪收到了他通知她自杀的录像带，这是他在失败的尝试之前邮寄给她的。山姆承诺他可以让亨利成为明星，并带他到一个电视演播室，亨利在屏幕上看着一个不露面的女人，指示他遵循他的“命运”。山姆给了亨利一个塑料娃娃面具和一把斧头，然后送他去郊区的住宅“首次亮相”。他闯入家中打算谋杀房主，但被电视机迷住了，因此未能实施谋杀。山姆告诉他，杀死房主将使他成为圣人，之后亨利回到房子并用斧头将房主砍死。
接下来的一个月里，洛杉矶发生了十五起持刀谋杀案。温蒂意识到亨利还活着，于是前去探望他。他告诉她他的新“经理”山姆，她计划与他见面。然而，山姆不愿意温蒂理解他们的“使命”。当温蒂试图用亨利给她的地址找到山姆时，她发现该地址不存在。当她向亨利提出山姆是他思想的产物的观点时，他勃然大怒。后来，温蒂发现她的妹妹朱莉在她的公寓里被谋杀。
亨利将温蒂锁在公寓内，并去质问山姆，他指责山姆谋杀了朱莉。温蒂设法冲破墙壁，进入隔壁的公寓，在那里她发现邻居也被谋杀了。当她在血泊中滑倒后，她被打昏，随后山姆赶到并试图勒死她。亨利进入公寓并阻止了山姆的企图，拯救了温蒂的生命。他把她带到公寓楼的屋顶，并试图与山姆战斗。当温蒂惊呼山姆不是真的时，亨利戴上婴儿面罩，并用斧头向她搭话。他几乎要打到她，但他却从大楼跳到了楼下的地面上。
医护人员赶到后发现亨利已经奄奄一息。温迪走进他的公寓，里面贴满了表明他的妄想的图像，其中包括一张与山姆的房子相似的房子的海报。温迪在电视机上观看医护人员试图抢救他的现场直播。他在电视直播中去世前说了一句“我在电视上”。