1998年，山东青年刘承强（高虎饰）和同乡高明（黄渤饰）相约来到首都北京。已去海南发展的表哥小软将自己承包过的小巴托给承强，在小巴老板陆建刚的帮助下，二人在郊区找到落脚之处，也顺利地成为了小巴302线的司乘人员。建刚哥为人仗义，但同在一条营运线的大头和大英子出于利益的关系，处处与强子和小明作对，双方为此曾大打出手。在此期间，他们结识了同住一个院子的四川女孩小辫子，高明更与她日久生情，而强子则喜欢上了小巴上的常客丽娟（陈宁饰）。　　经过一番努力，两人经营的小巴逐渐有了起色，甚至引来电视台的关注。与此同时，大头对他们的排挤也越来越厉害，这两个外地青年在北京的闯荡之路无比艰难……

两个胶东农村的小伙子刘承强和高明带着无比的欣喜和希望，来到了他们心中一直向往的城市北京，去南方发展的表哥给他们留下了一辆中巴车。在陆建刚的帮助下，他们顺利的成为北三环路上302沿线小公共中的一员。小巴竞争很激烈，同行之间明争暗斗。他们初来乍到，不谙门道，免不了被人欺负。忍字当头，两人努力坚持，加上有陆建刚等好心人指点迷津，生意一天天的火起来，甚至外地口音带来的不便也成为他们博得乘客喜爱的优势。憨厚耿直的高明终于得到了活泼漂亮的川妹小辫子的爱情，刘承强也和美丽文静的北京女孩交上朋友，生活中充满灿烂的阳光。

可日子不会总是一帆风顺，他们因为生意红火得罪了本地同行大头等人，而两个年轻气盛的刘承强和高明也不甘总被欺辱，一时间暗算、械斗你来我往。虽然陆建刚从中努力调解，但恩恩怨怨最终还是闹得个两败俱伤，一方进了班房、一方车毁人伤，而高明与小辫子的爱情也因一方当上了歌厅小姐而告终。

面对生活的艰辛与痛苦，高明再也承受不住大城市带给他的一切感受选择回乡，而丽娟应聘到了一家大公司。一日，丽娟忽然发现一个送水工的身影很象刘承强，她追了出去在楼顶上看到了站在天桥上的刘承强。刘承强正望着桥下等客的小巴，那是他在北京最难忘的工作，而刘承强为了寻求属于自己的梦想，决定留在北京继续拼搏。两个从小一起长大的伙伴在火车站默默道别，开始了他们各自新的人生之路 [1] 。