里昂市长保罗感到很不安。在从政三十年后他发觉自己已没有什么新思维，感到非常空虚。他的团队决定聘请爱丽丝，一位才华横溢的哲学家来为他解决这问题。爱丽丝与市长因而展开一连串的对话，这让他们经常接触，并且动摇了他们的信念。问题也逐渐出现：政治和反思是否能够兼容？
爱丽丝是一位内向的单身女性，她放弃了在英国的教学，到法国第三大城市里昂市政厅工作。她的工作是向市长保罗·泰拉诺（Paul Théraneau）提供想法，保罗·泰拉诺是一位离婚男子，没有足够的时间阅读和思考。他感谢她的帮助，并很快提升了她，这引起了办公室其他人的嫉妒。她被安排加入一个团队来规划未来的城市，但很快她就发现这是一个虚荣的项目，毫无进展。塞拉诺是一位终身社会主义者，越来越重视她的意见，与她的讨论让她认识到知识分子可以讨论，但政治家必须兑现承诺。
她找到了以前的情人高蒂尔，但他全神贯注于他古怪的妻子。在一次会议上，一位企业家重振了里昂的最后一家手工印刷业务，给爱丽丝留下了深刻的印象。一天晚上，爱丽丝回到了自己的公寓，但在做爱后，他猛烈地批评了她的生活方式。她深感震惊，独自一人回到自己的公寓睡觉，给高蒂尔打电话，高蒂尔过来试图安抚她，并透露他的妻子正在接受精神病治疗。当高蒂尔在那里时，爱丽丝的电话响了。外面是市长在他的车里，他和前妻紧张地吃了一顿晚餐，想要有人安慰他。爱丽丝设法表达了同情，但没有邀请他上楼。
塞拉诺决定在即将举行的共和国总统选举中竞选社会党提名，并任命爱丽丝为他的演讲撰稿人。在社会主义代表大会上，他对自己的机会表示怀疑，因此没有离开酒店发表激动人心的演讲。三年后，爱丽丝结束了在英国的工作，再次来到里昂，并会见了已经从公职中退休的塞拉诺。两人仍然享受彼此的陪伴，但他们的生活曾经很接近，现在却相距甚远。他有充足的时间读书和思考，而她则要抚养孩子。