故事乖张离奇，讲述在一个只有男孩和妇女的小岛上，男孩正在接受一种奇怪治疗，小男孩尼古拉斯的潜水打破了原有的平衡。
尼古拉斯是一个体弱多病的小男孩，和他的母亲住在海边。有一天，当他在海里游泳时，他认为自己看到了一具死去的男孩的尸体，腰间有一条红色的海星。他告诉了他的母亲，她去潜水并带回了海星，但她告诉他那里没有尸体。那天晚上晚些时候，他的母亲带回了尸体，其他母亲聚集在尸体周围。
第二天，尼古拉斯和他的海星玩耍。在另一个男孩嘲笑他害怕它后，他生气并攻击了男孩，后来砍掉了海星的一条手臂。在他发脾气后，他的母亲将他送往医院观察。在医院，医生在尼古拉斯胃上方切了一个切口。尼古拉斯发现自己和其他接受过类似手术的小男孩住在一个病房里。
晚上，护士们观看正在进行 剖腹产手术的视频。
获释后，尼古拉斯开始怀疑他的母亲和护士对他撒了谎。他和他的朋友维克多在半夜偷偷溜出去观察母亲们在做什么。维克多跑回家，但尼古拉斯看到妇女们赤身裸体地躺在一起，在泥巴里打滚，并把一件物体从一个人传递到另一个人。在家里，当他的母亲正在洗澡时，他偷偷地看了一眼，发现她的背上 有一个看起来像吸盘的东西。
回到医院，尼古拉斯接受了超声波检查。令他母亲明显高兴的是，他们听到了胎儿的心跳。维克多接受了手术，从他的胃里取出了一个生物并放入一个罐子里。维克多在手术中去世，但护士告诉尼古拉斯和其他男孩他正在康复。一名护士将一个海螺壳带进病房，说是维克多寄给他们的。尼古拉斯的母亲来看望他，他拒绝吃她喂他的东西。当她变得心烦意乱并开始翻阅他的素描本时，他指责她不是他的亲生母亲。
尼古拉斯与其中一位护士斯特拉建立了友谊。斯特拉偷偷拿来尼古拉斯的蜡笔和纸，和他一起画画。尼古拉斯的画包括一个死去的男孩和海星，还有一辆自行车、一辆汽车、一栋建筑物和一只长颈鹿。尼古拉斯凭记忆画出这些，因为在村子里找不到它们；这表明他是被绑架并带到那里的。岛上的其他男孩也可能被绑架，因为他们中的一些人也发现他们的母亲并不是他们声称的那样。[2]在护士观看的视频中，婴儿出生了。
斯特拉向尼古拉斯展示了一份文件，里面有背上有吸盘的女性的照片，其中包括一个年轻女孩。一天晚上，她带他到海边，给他看了她背上的吸盘，并允许他触摸它们，然后才带他下水。她把他抱在水里直到他淹死，然后用心肺复苏术让他苏醒。尼古拉斯回到医院，从噩梦中醒来后，潜入另一个房间，在那里他找到了其中一个男孩。当尼古拉斯靠近时，男孩将尼古拉斯的手放在自己的肚子上，他感觉到男孩身体在动。在强迫尼古拉斯按压他的腹部后，他开始呕吐。尼古拉斯离开并进入另一个房间，他看到其中一个男孩漂浮在一个水箱中。他被一名护士抓住，在最后一次手术后，尼古拉斯在一个水箱中醒来。
尼古拉斯再次发现自己和斯特拉一起在海边。他们再次进入水中，但这一次，当她和他一起游泳时，她将嘴贴在他的嘴上，让他有空气在水下呼吸。她把他推回水面，两人最终乘坐一艘小划艇漂离岛屿。在确保尼古拉斯喝了一杯淡水后，斯特拉溜回海里，大概是为了回岛上。尼古拉斯留在船上，夜幕降临时，他发现自己正在接近一座大城市的港口。