近未来，地球爆发一场毁灭性的战争。灾难过后，人类文明消失殆尽，整个星球满目疮痍。幸存者逆境求生，为了有限的资源回归原始，暴力血腥肆意蔓延。沉默的黑人艾利（丹泽·华盛顿DenzelWashington饰）是一个独来独往的旅者，他横越荒芜的美洲大陆，见识几多炎凉和凶险。这一日，艾利辗转来到一座喧嚣小镇。神秘危险的卡耐基（加里·奥德曼GaryOldman饰）控制着小镇的水源，也因此成为富甲一方、不可一世的大头目。正当此时，世间流传着一本关乎人类未来命运的预言书的传说，而艾利正是这本书的护送人。卡耐基派出手下四处寻找预言书，结果一无所获，命运却指引着他和艾利宿命地相会。人类的命运终将如何……

在不太遥远的将来——30年后，世界爆发了一场最后的战争，大部分人类在战争中死亡，大气层破了个窟窿，城市变成了一片废墟，环境破坏殆尽，没有文明，没有法律，没有高速公路，地表如火一般炙热。对于侥幸活下来的极小部分人类而言，他们面临着随时可能灭绝的危机。战前出生的一代文明人的逐渐老去，而新生一代的人对文明事物毫无所知，甚至不识字。

艾利（丹泽尔·华盛顿饰）独自踏上了危难重重的征程，向着心中所想的最后的文明庇护所前进，一路走来，他见到了太多失去文明与信仰的罪恶。在旅途里他经过了一个人类聚居的小镇，这里由控制着水源的卡内基（加里·奥德曼饰）掌握，他每天派出手下四处寻找一本书，一本他自小伴随长大，可以拯救人类心灵给人力量的书，即使他的手下几乎都不识字。但他一直没有找到那本书。艾利在镇上换取水的时候与卡内基的手下发生冲突，展现了自己的强大武力，卡内基试图拉拢其为自己所用。卡内基不顾盲眼情妇克劳迪娅（詹妮弗·比尔斯饰）的反对派出了她的女儿索拉拉（米拉·库妮丝饰）勾引艾利，试图留下艾利。第二天，索拉拉在母亲面前展示了从艾利那学到的餐前祈祷，卡内基顿时意识到了他寻找的那本书就在艾利身上。在这个危机四伏的小镇上，为了人类的明天，艾利要先为自己的今天而战斗。 [2]