雷蒙德·“雷德”·雷丁顿是一名前美国海军情报官员，二十年前失踪，成为联邦调查局十大通缉犯之一，他在华盛顿的埃德加·胡佛大楼向联邦调查局助理局长哈罗德·库珀自首。 DC 雷丁顿被带到联邦调查局的一个“黑点”，他宣称他希望帮助联邦调查局追查并逮捕过去二十年来与他有联系的罪犯和恐怖分子。他们是如此危险和狡猾，以至于美国政府不知道他们的存在。
他向库珀提供知识和帮助，但有两个条件：免受起诉以及与联邦调查局犯罪侧写师伊丽莎白·基恩（最近分配给库珀的新人）合作。基恩和库珀怀疑雷丁顿对她感兴趣，但他只会说她“非常特别”。在库珀测试了雷丁顿在第一集中找到并消灭一名塞尔维亚恐怖分子的提议后，雷丁顿透露，这个人只是他在犯罪生涯中编制的全球罪犯“黑名单”上的第一个，并表示他和 联邦调查局消除它们符合共同利益。
随着剧集的进展，雷丁顿和莉兹生活之谜的线索和解决方案，以及他对她的兴趣，都会逐渐揭晓。她深入探究她家庭的过去、他的真实身份以及他们之间的联系，而他拼命地试图隐藏它们。每个赛季，利兹的重新出现给莉兹带来的危险都会加剧，雷丁顿利用库珀的特遣部队来保护她。故事情节以第八季结束，莉兹被一名杀手谋杀，这名杀手为雷德在季末杀死一名犯罪头目报仇。对于雷丁顿的身份以及他对伊丽莎白生活的干预从未正式给出过解释。
莉兹在第八季结束时去世后，库珀的特遣部队解散，雷丁顿逃离了这个国家。在接下来的两年里，与 Red 和 FBI 的交易处于闲置状态。然而，世界上的犯罪分子仍然活跃，其手段也在不断变化。当一名犯罪头目爆炸并差点杀死雷德的前同事登贝·祖马（在库珀的帮助下成为联邦调查局特工）时，雷德被迫返回并帮助他。起初，雷德承诺一旦消灭了犯罪头目，他就会退休并搬到古巴。然而，当雷德开始接管他帝国剩余部分的管理时，他违背了自己的承诺，并决定继续负责他仍然可以控制的事情。
雷德和库珀达成协议，恢复他与联邦调查局的交易，并继续追捕他“黑名单”上的全球犯罪分子，以纪念莉兹的承诺。库珀设法找到了旧的特遣队成员并重新组建了他们的部门。瑞德向莉兹隐瞒的秘密变得无关紧要，故事现在不仅以瑞德为中心，还以库珀和莉兹曾经合作过的外勤特工为中心。现在，专案组必须面对新的罪犯以及回归的熟悉的罪犯，以便向雷德的背叛报仇。