故事发生在东北小城松江市。一群来自全国各地的农民工，怀惴着形形色色的梦想，聚拢在“香榭丽舍”公寓的建筑工地上。他们深知，自己用汗水筑就的终究是城里人明天的梦榻，不求别的只要不拖欠工资就谢天谢地。在简陋的工棚里，上百名年龄、性格不等的民工挤在一起，质问工长谢老大（马少骅 饰），拖欠的工资啥时侯发，好多人指着这点钱送孩子上学、为老人看病。谢老大的回答令人失望愤怒，绝望的民工们砸开了工地负责人张彪（胡晓光 饰）的办公室，谁知他早已逃之夭夭。面对血汗钱被他人挪用，民工们被迫集体追讨，可是等待他们的却是无耻的威胁和恫吓，这时候，谁能帮帮这群无助的民工......
《生存之民工》是北京虎虎虎影视传媒有限公司出品的社会生活连续剧，由管虎执导，陶泽如、马少骅、孙松、雪村、王毅、黄渤等主演。该剧于2005年2月在山东齐鲁电视台首播 [1] 。
该剧主要讲述了一群来自各地的农民工走进城市后所遭遇的爱恨交织、悲欢离合的故事
松江市，一个东北边陲的小城。一群来自全国各地的农民工为了生存，来到了这里，他们把汗水浸透在建筑工地上，他们像仰望着一天天高耸的塔楼一样仰望着自己的渴望。
工棚里，上百名民工们围着工长谢老大（马少骅饰）质问发工钱的事，谢老大无奈的告诉大家，答应付钱的负责人张彪（胡晓光饰）根本就没有出现。气急败坏的民工不相信谢老大的话，砸开了办公室的门，却发现里面空空如也。为了拿回他们应得的报酬，以谢老大为首的几名民工王家才（孙松饰）、杨志刚（王毅饰）、陆长友（陶泽如饰）、栓子（丁宁饰）留在了这座城市，一边为生活四处打拼，一边想办法追讨工钱。大家的日子都十分艰辛。
谢老大的儿子得了重病，需要大量的钱来治病。谢老大为此去卖过血，干过很多苦工。这边还要照顾干儿子栓子。陆长友是个南方小男人，机智敏感，话不多却句句尖酸刻薄。为了生计，他在一个浴池里找了一份搓背的工作，凭着一副好手艺得到了平易近人的常客杜老板（丁勇岱饰）的赏识，经常照顾他的生意，两个人成了默契的朋友。
善良、木讷的李海平（雪村饰）是一个工厂的下岗人员，以前担任过小报的通讯员。他一门心思在他热爱的新闻事业上，每天拿着照相机、骑着自行车在城里转悠。一次偶然的机会，他认识了性格冷漠，乖僻，易怒的杨志刚。杨志刚一见钟情地爱上了年轻貌美的二人转演员宋娟娟（周玲玲饰），却屡屡和同样看上宋娟娟的地痞董飞（亚波饰）发生冲突，他的倔犟和坚强深深打动了宋娟娟。后来，工地上来了一批新工人，因为争抢铺位，新来的薛五（胡龙吟饰）薛六（黄渤饰）兄弟等人与杨志刚等人发生冲突。他们的斗殴，惊动了热心的民警许大力（杜公海饰）。
一时要不到工钱，王家才踏上了去往长春的汽车，去找自己的妹妹王家慧（吕夏饰）。到那里，他发现妹妹怀孕了，这让他既高兴又担忧。他担心单纯好强的妹妹会上当受骗，劝说妹妹回家不成，只得又踏上了返回松江的汽车。不料，在汽车上，他被几个公路劫匪诬陷为同伙，被警察当作犯罪嫌疑人拘押调查。
在和民工的频繁接触中，感同身受的李海平开始关注身边这些生活在底层的民工，也激发了他的责任感和创作热情，他决定尽自己的能力帮助他们。不久，他的一篇报道民工讨工钱被打的文章发表了，在社会上引起了强烈的反响，也得到了《松江日报》葛主编（王植民饰）的肯定。
一天，家慧挺着大肚子来到松江找王家才，印证了王家才的担心。得知哥哥因抢劫被公安局抓了，家慧晕倒在工棚，被憨厚热心的薛六等人送进了医院。薛六的举动遭到了哥哥的强烈反对，他看出来弟弟对家慧产生了好感，兄弟俩为此不断发生摩擦。
谢老大带领民工再次到巨丰公司要钱，遭到了保安的阻拦，双方发生冲突。谢老大被打成重伤送进了医院，李海平对此事的报道在社会上掀起轩然大波。李海平和省城来的高光律师（张富饰），决定通过法律途径帮民工讨回公道。不过。此事也引起了杜老板的警惕，他授意张彪把谢老大接出院并软禁起来，试图阻止诉讼。
陆长友偶然间发现自己的妻子做了一个大款的情人，这个大款竟然是与自己朋友相称的杜老板，而杜老板甚至就是巨丰公司的大老板。这个发现让陆长友陷入了深深的痛苦之中。而杜老板甚至用钱收买陆长友，希望他离开这个城市。
董飞的刹车被人做了手脚，杨志刚挺身而出救了他，两人冰释前嫌。在杨志刚的请求下，董飞带他救走了谢老大。谢老大终于拿出了自己藏好的那份和巨丰公司的签订的劳务合同，面对合同，高光感到了此次诉讼的艰难，因为这份合同巧妙的钻了法律的空子。迫于社会舆论的强大压力和诉讼可能带来的不利影响，也面对二百多民工的集体讨债，杜老板决定把工钱付给工人，谁知蓄谋已久的张彪却卷款而逃。
中央关于重视三农问题和维护农民工合法权益的精神，适时的推动了李海平等人为民工争取合法权益奔走呼吁的热情，而市人大代表芮万林也代表政府向民工们表达了政府的关怀和关注。最后，在众人的团结努力下，一场百名民工的维权大诉讼胜利了 [13] 。