美国当局为了维护大石油寡头的利益，鼓励资源消费，强制规定卡车司机的时速为55公里小时（最耗油的时速)。一伙绰号分别叫鸭子、猪圈的几个大卡车司机对此极为不满，无视法律保持经济时速行驶，并在公路上与一个贪腐的警察斗智斗法，卡车司机们的队伍日益壮大，政府动用军警进行镇压，最后当局将鸭子的领头车炸毁在桥上，然而鸭子却奇迹般生还，受到美国民众英雄般的欢呼。这是中国改革开放后引进的第一部美国电影
卡车司机马丁“大黄鸭”彭沃尔德（克里斯·克里斯托佛森饰）和他的伙伴猪圈（伯特·杨饰）、寡妇（玛奇·辛克莱饰）和蜘蛛迈克（富兰克林·阿贾耶饰）使用他们的无线电对讲机互相警告警察的存在。但纵容的警长华莱士（欧内斯特·博格宁饰）对卡车司机的策略很熟悉，并开始通过自己的广播广播欺骗司机。面对来自法律的持续骚扰，橡皮鸭和他的朋友们使用无线电来协调庞大的车队并统治道路。