山里姑娘陶九丹命运多舛，其父陶郎中给陈府小少爷治病时，遭二房游月娥陷害，被逼嫁女冲喜，为抗婚与老伴葬身火海。九丹青梅竹马的未婚夫赵建武，为救她滚落山崖，生死不明。九丹寻找建武途中昏倒，被孙母所救并强行将她许配给傻儿子占春，她几番逃跑不果，怀上孙家骨肉。建武为寻九丹误入盐帮，命运一次次阴错阳差地将这对苦命鸳鸯分开。占春妹妹文秀则爱上建武，展开一段神女有意、襄王无情的苦恋。这时，陈府老爷陈天阔因九丹长相酷似死去的恋人萧百合，而与她结下不解之缘。当九丹得知父母遇难真相后，往日恩人变成仇人，建武为报仇几经生死。占春死后，陈天阔为救身陷囹圄的九丹，顶着世俗和家族的压力，将她孤儿寡母强行迎娶进府，九丹终于有了命运的归宿。
民国十六年间，江南扈城，陈姓大户的小少爷突然罹患怪病，浑身溃烂，奇痒难耐，便寻名医，却救治无方，经施管家推荐，请来白云山乡野郎中陶敬轩，是陶敬轩的祖传秘方让小少爷止痒消肿，病情得到缓和。陈家老爷长年在省城经商，家中有两位太太，形同水火，九年前二太太游月娥的儿子在大太太房里离奇身亡，游月娥从此怀恨在心，发誓报仇，当她得知陶郎中在小少爷的药里添加一剂有毒的马钱子，认为报仇的时机来了。陶郎中有一女儿，名叫陶九丹，长得水灵可人，聪明伶俐，陶郎中出诊不在家，她以独特的方式治好果园赵叔的肾结石，陶赵两家早有婚约，将九丹许配给赵家长子赵建武，两孩子从小青梅竹马，情投意合。陈老爷陈天阔在省城的红粉知己萧百合，率领学生工人反抗黑暗腐朽的政府，遭警察围捕，陈天阔驾车将她救出，关进别墅，不许她出去闹事。得知小少爷重病，陈天阔返回扈城，萧百合趁机逃离，陈天阔只好托军部的拜把兄弟裘大可暗中保护，裘大可率队包围了萧百合寓所，萧百合为掩护进步学生撤退，不幸中弹牺牲。
陈天阔赶回省城，和裘大可反目成仇。入夜，游月娥故意拉闸停电，将药房买来的马钱子偷偷放入小少爷的药罐，跳窗离开时不慎刮伤胳膊，被仆人马六看见。小少爷服入过量马钱子，昏迷不醒，陶郎中想察看昨晚的药渣，不料药渣不翼而飞，原来是被马六藏起来了，马六趁机要挟游月娥，游月娥以一根金条使其封嘴。陈天阔走上街头，加入游行示威的队伍，公开与反动政府叫板。九丹担心父亲在扈城遭遇不测，建武把她带到树下，对她说，如果以后他们走失了，就在树上绑一根红带子，就能找到对方。陈家请来大神给小少爷作法，游月娥强迫陶郎中嫁女，给小少爷冲喜，并蛮横地逼陶郎中按了手印，留下字据。施管家不齿游月娥所为，偷偷放走陶郎中，游月娥对施管家动用家法，施管家愤而辞职不干。
游月娥提拔马六为新管家，她警告马六，若是把秘密说出去，会叫他死得很难看。马六喜欢丫鬟阿婵，但阿婵很讨厌他，他拿着阿婵爱吃的松糕，去后院巴结阿婵，碰了一鼻子灰，怏怏离去。阿婵吃松糕时被游月娥发现，将她拉进厨房，吩咐厨子沾上馊水，逼她吃下。陶郎中逃回山中，决定把九丹送到四方镇亲戚家躲躲，九丹半路跳车来到赵家，赵大叔听了九丹的叙述，觉得事有蹊跷，叫建武送九丹下山，他亲自去会会陶郎中，了解情况。马六奉命进山，逼陶郎中嫁女，赵大叔赶到，和马六一伙打了起来，混乱中碰倒油灯，酿成火灾，陶郎中夫妇和赵大叔不幸葬身火海。九丹和建武下山途中，和马六一伙狭路相逢，两人逃离时双双坠入山崖，九丹逃过一劫，回到家中，惊见家园全毁，父母双亡，悲痛欲绝。建武则被经过的盐帮救走。马六挨了游月娥一巴掌，游月娥叫他对外宣称陶郎中一家畏罪潜逃，下落不明。
阿婵不想一辈子给人当丫鬟，主动愿意为小少爷冲喜，遭到游月娥的冷嘲热讽，马六劝阻不成，十分郁闷。赵大娘和建文把九丹接回家，想起建武向她求婚的情景，九丹忍不住泪如雨下。组织上追认萧百合为共产党员，陈天阔感到十分欣慰，向孟姐诉说他和萧百合邂逅相识的过程，孟姐临走前送他一本毛泽东写的『中国社会各阶级的分析』。九丹半夜离开赵家，下山去找建武。游月娥唯恐阿婵冲喜，如愿当上少奶奶，偷偷打电话给陈天阔，陈天阔火速赶回扈城，抱着小少爷去找西医，无奈为时过晚，小少爷一命呜呼，陈家笼罩在一片愁云惨雾中。陈天阔追究小少爷死因，游月娥搬出医书，快剧网首发，咬定是陶郎中害死小少爷，陈天阔命马六带他进山找陶郎中，不料大雨冲垮山路，只好作罢。九丹下山途中不慎滑落山坡，所带盘缠散落一光，身无分文。阿婵把小少爷死前宅子里发生的蹊跷事告诉陈天阔，陈天阔决定对小少爷进行解剖，查明真相。
老夫人坚决反对解剖验尸，游月娥趁机嫁祸大太太陈周氏，老夫人不问青红皂白，狠狠打了陈周氏一记耳光，陈周氏情绪崩溃，在宅院里又哭又闹，游月娥又率家仆给陈天阔下跪，求陈天阔给小少爷留一个全尸。陈天阔迫于压力，只好放弃解剖，游月娥这才松了口气，那厢陈周氏想不开，割腕自杀未遂，捡回一条命。昏迷几天的建武终于醒来，发现自己躺在跑私盐的舵子帮山洞里，他开口第一句话就是：九丹在哪儿？舵子帮老大舵爷是个豪情仗义的江湖汉子，叫建武把伤养好再说。九丹流落扈城，饥肠辘辘的她偷吃陈府一根胡萝卜，遭家仆追打，九丹慌不择路，一头扎进陈天阔怀里，陈天阔惊见她和萧百合长得一模一样，叫家仆放了她，并给了她一个铜板。九丹沿着山路继续找建武，遇到一位妇人抱着一个被毒蛇咬，陷入昏迷的孩童，她二话不说蹲下身，用嘴吸出孩童伤口里的毒血，救了孩童一命，自己却中了蛇毒，晕死在路边，被孙记豆腐店的女掌柜和她的傻儿子孙占春所救。孙母请来郎中给九丹治病，傻占春对九丹一见钟情，寸步不离，还去牛棚偷牛奶给九丹喝，被米婶满大街追着跑。游月娥如愿害死小少爷后，马不停蹄要给陈天阔再生一子，以巩固她在陈家的地位。舵子帮被昔日反目的弟兄『大锤子』截了私盐，弟兄们摩拳擦掌要跟『大锤子』火并，被舵爷按住。