位于北海道的增毛町，是一个毗邻大海的小镇。倔强的老人中田忠男（仲代达矢饰）气愤而蹒跚地离开这里，他的外孙女小春（徳永えり饰）则愧疚而焦急地紧随其后。一切始于小春一句赌气的话语，刚刚失去工作的小春希望前往东京谋生，同时她也不愿再照顾倔强的外公，于是任性地说出“不愿再像妓女一样围着你转”的话。忠男夺门而出，希望在亲戚那里找到余生的依靠。祖孙俩先后拜访了与之一向不和的哥哥重男（大泷秀治饰）、弟弟行男的内缘妻子清水（田中裕子饰）、独立经营旅馆的姐姐茂子、混迹房地产业的弟弟道男（柄本明饰）以及小春的父亲直一（香川照之饰）。　　经济萧条的背景下，家家各有一本难念的经。在这一过程中，祖孙的心也进一步地拉近……

在北海道增毛清冷的海边，生活着老渔夫忠男和孙女小春。如今，祖孙俩相依共度的平淡日子就要到头了。母亲过世后，小春来到此地照顾腿脚不方便的忠男，她给当地的小学供餐获取微薄的收入。不料学校关闭，小春也随之失业，她打算去东京找工作，却又放不下外公。于是，在依然寒冷的北海道的四月，两人出发走访常年没有联系的亲戚，为忠男找一个栖身之地。

忠男的哥哥重男偕妻子惠子在气仙沼有一栋豪宅，然而他们已经年纪太大了。弟弟行男为他人背黑锅还在坐牢，其妻爱子还没有和他办入籍手续。姐姐茂子在宫城县鸣子独力经营着一家温泉旅馆，忙得团团转。另一个弟弟道男在仙台搞不动产陷入了窘境。

忠男和小春寻亲访友走了一圈，每到一个地方等待他们的都是无奈的现实和现代社会各种问题带来的苦涩。家家有本难念的经，而对于一心在北海道当渔夫的忠男，兄弟姐妹们也有难解的心结，他们都无法照顾忠男。

心与心的隔阂与相通，每个人的任性与情绊，情感的碰撞比预想的更为激烈。看到外公与亲人们的再会的情景，小春开始思念分开已久的父亲。于是，她和忠男一起前往北海道静内，去寻找已经建立了新家庭的父亲 [2] 。