通过老一代向年轻人传枪的故事，歌颂了胸怀祖国，放眼世界，牢记阶级仇，时刻警惕敌人的青年女民兵——小缨，表现了中国人民用毛泽东思想武装起来，紧握手中枪，实现全民皆并兵的战略思想。
60年代初，毛主席号召全国人民要全民皆兵，保卫祖国。小缨是生活在北方农村勤劳勇敢的好姑娘，她积极响应号召，坚决要当民兵，只是她不到年龄，没有被批准，可是她有空就练基本功。有一次，她见哥哥玉成的枪挂在墙上，摘下来就练习射击，玉成回来后硬把枪要走，小缨并不泄气，没有枪就用锄头把练，就这样她练出了一手硬功夫。小缨的爷爷是党支部委员，又是民兵老班长。他从公社开会回来，带来了小缨日夜盼望的好消息，她被批准为基干民兵，而且带回一杆崭新的半自动步枪。在小缨接枪前，爷爷对她进行考问，小缨对毛主席提出全民皆兵的战略思想和劳武结合的意义，对答如流，字字不漏，爷爷满意地点点头，才放心把枪交给她。小缨的哥哥玉成是青年民兵，又是神枪手，见小缨领了新枪，自己仍然背着旧枪，心中很不服气。在打靶测验中，玉成的成绩反而落在小缨的后面。他不从思想上找原因却埋怨枪旧，一心要换新枪。其实是他自从被评为神枪手后，思想产生骄傲情绪，既不练功，也不擦枪。看到妹妹领了新枪，就想把老枪丢掉。爷爷和妈妈向他讲述了旧枪的来历，这支枪是玉成的父亲从敌人手里缴来的。解放前，玉成的父亲从敌人手里夺过这杆枪，带领全村民兵，保卫家乡。但在一次掩护大家撤退时，他负伤被俘，却把这杆枪藏了起来。他在敌人的严刑拷打下，英勇不屈，最后壮烈牺牲。后来，这杆枪又传到了爷爷手里，爷爷用它剿匪反霸，斗地主，保卫胜利果实。枪上洒着父亲的鲜血，刻着“牢记阶级仇”的标记。如今这杆枪传到玉成手中，他竟要把这祖传的枪扔掉，爷爷和妈妈都很痛心。玉成听了枪的故事后悔恨不已，重新接受了这杆祖传的枪。他决心苦练基本功，紧握手中枪，坚决保卫祖国，保卫社会主义建设事业。