故事发生在河南省西部辛庄村。由于贫穷，黑墩（李忘雄饰）27岁尚未娶亲成家。丁云鹤（于绍康饰）是个退休的铁路工人，有一手种瓜的绝活，五十年代因为错说一句话被打成右派，如今平反后受邀到各地指导种西瓜。黑墩请他到辛庄做种瓜的技术顾问，丁云鹤来到辛庄后，不但指导大伙种瓜，也带来了全新的生活理念，黑墩靠种瓜致富娶上了媳妇。村支书张米贵（杨子纯饰）刚开始反对大伙弃农种瓜，现在瓜农丰收后他又拒绝支付按合同给丁云鹤的大笔酬金，他开始给丁云鹤罗织莫须有的罪名，并利用大伙的小农意识克扣丁云鹤应得的报酬，还组织捉奸闹剧，诬陷他与女房东有奸情，丁云鹤愤怒地离开了这个失信的村庄......

豫西辛庄是个穷村，青年农民黑墩二十七岁尚未成家。在一次庙会上，黑墩巧遇种瓜能手丁云鹤。丁云鹤是个退了休的铁路职工，曾因一句话被错划为右派分子。他有种西瓜的好手艺，退休后在各地承包种植西瓜。因黑墩的盛情相邀，丁云鹤来到辛庄。他以自己的知识、经验和辛勤劳动，不仅给辛庄带来新的生产技术和生活观念，而且使许多种瓜户收入大增，黑墩也娶了媳妇。

思想保守的党支部书记张米贵等人，最初反对种西瓜，西瓜丰收后又不同意按照合同付给丁云鹤应得的一大笔报酬。他一面对丁云鹤罗织罪名，利用群众热衷于蝇头小利的落后意识取得支持，只付给丁云鹤一半酬金；一面又默许儿子木圈与黑墩演了一场捉奸的闹剧，诬陷丁云鹤与寡妇房东郑仙女有奸情。被拆穿后郑仙女去找张米贵算账，张米贵先是抵赖推脱，后又用上了打儿子的老套路让这事不了了之。丁云鹤去相关部门问了合同的事，第一次给出的答案是按合同来执行，第二次再去被告知县领导已经点名了这事牵扯太大。丁云鹤无奈烧掉合同之后决定离开。郑仙女和村组长辛老灵默默地为他送行。辛老灵觉得有愧于丁云鹤，将自己地里收成的一半付给了他。第二年春天，辛庄的乡亲们终于认识了丁云鹤的价值，觉得还是种西瓜划得来，又派人去四处寻找订云鹤 [2] 。