约翰·穆勒 (John Muller) 是一名医学院辍学者，也是一名出色的骗子，他计划实施一场抢劫，但出了点差错，并发现怀恨在心的赌徒洛基·斯坦赛克 (Rocky Stansyck) 正在追捕他。在他束手无策的时候，他偶然发现了一个幸运的机会，扮演了一个难以理解的新身份：精神病学家维克多·巴托克。但讽刺的是，当穆勒发现它已经脱离了煎锅，进入了火中。
约翰·穆勒刚刚出狱，在洛基·斯坦赛克经营的一家非法赌场策划了一场抢劫。抢劫变得很糟糕，暴徒抓获了穆勒的一些手下，并强迫他们在杀死他们之前确认其余人的身份。斯坦赛克以不惜花费多长时间追捕并杀死敌人而闻名，因此穆勒决定离开城镇躲藏起来。他接受了遵纪守法的兄弟弗雷德里克（Frederick）推荐的一份办公室工作，但很快就决定以工作谋生不适合他。
与牙医斯旺隆博士的一次偶遇表明，穆勒看起来就像是在同一栋大楼里工作的精神分析师巴托克博士，唯一的区别是医生左侧脸上有一道大疤痕。他抓住这个机会，开始研究巴托克，甚至溜进他的办公室检查他的记录。他被医生的秘书伊芙琳·哈恩发现。她误认为他是她的雇主并吻了他，但很快意识到他是别人。他说服她和他出去，尽管她变得怨恨并声称已经放弃了寻找爱情的梦想。
穆勒开始模仿巴托克，因为他在退学前在医学院学习了精神分析。他拍了一张医生的照片，并以它为指导，在自己的脸上割下了同样的疤痕。不幸的是，照片的冲洗者颠倒了底片，所以现在穆勒的伤疤在错误的一侧。直到他谋杀了巴托克并准备将尸体扔进河里后，他才发现了这个错误。无论如何，他别无选择，只能执行计划。幸运的是，没有人（除了办公室清洁女工，他设法平息了她的怀疑）注意到了这种差异，甚至伊芙琳或巴托克的病人也没有注意到。
穆勒发现“他”有一个女朋友，弗吉尼亚·泰勒，并且他们经常光顾高级赌场麦克斯韦赌场。事实证明，巴托克损失惨重。
当忧心忡忡的弗雷德里克·穆勒试图联系他的兄弟时，线索指向了巴托克。疤痕让腓特烈相信他所看到的那个人只是一个长得相像的人。伊芙琳之前并不知道这一转变（但现在非常怀疑），她透露约翰·穆勒说他要去巴黎。弗雷德里克·穆勒告诉“巴托克”，他的兄弟不必再隐藏了；斯坦赛克因“所得税问题”被定罪，并计划被驱逐出境。
后来，伊芙琳意识到穆勒是个冒名顶替者，他一定杀了精神分析师。尽管他向她承认了，但她并没有把他交给警察。相反，她购买了一张前往檀香山的船票。穆勒发现后承诺会和她一起去，但她不相信他会留下这样一个发财致富的机会。穆勒安排其他医生照顾他的病人，然后前往码头。然而，在那里，他被两名男子拦截，他们想要讨论巴托克的 90,000 美元赌债。当穆勒试图挣脱时，他们开枪打死了他。伊芙琳扬帆离去，没有意识到穆勒躺在码头上奄奄一息。