1920年代弗吉尼亚某小镇，矿工们不满自己的悲惨待遇举行罢工，矿工由白人矿工为主导，意大利移民坚持下井工作，黑人矿工则被白人矿工视为工贼。Joe,一位抱持和平主义的工运领导者来到这个小镇，希望将工人门组织起来并使用和平、理性、非暴力手段与矿主谈判。他成功的将白人和黑人统一起来，让他们意识到团结才是最有力的武器，但最终他还是失败了，他的和平主义理念无法对抗现实，他在无法避免的枪战中被子弹击中。
《怒火阵线》是约翰·塞莱斯（John Sayles）执导的一部美国电影。
影片刻画了美国二十世纪早期煤矿矿工们的困苦生活和罢工反抗的经历。半个多世纪后的今天，不少国家的矿工们生活仍颇为艰辛。现在的人们大多不知道，也没见过没想过，也几乎没关心过电力是怎么来的。这部片子帮助我们了解了煤炭的利弊，了解煤矿工人性格坚毅、能吃苦、信仰宗教并且忠于家庭，以及矿工们与煤的爱恨交织的超过一个世纪的复杂感情……
乔·肯尼汉 (Joe Kenehan) 是联合煤矿工人组织的组织者。1920 年，他抵达西弗吉尼亚州马特万，组织矿工反对石山煤炭公司。他对这座小镇的介绍是，他目睹了一群对工资削减感到愤怒的矿工殴打打算越过纠察线的黑人矿工。他住在一所寄宿处，该寄宿处由煤矿工人的遗孀埃尔玛·拉德诺 (Elma Radnor) 和她 15 岁的儿子丹尼 (Danny) 经营。丹尼也是一名矿工，也是一位崭露头角的浸信会传教士。矿工们不愿意让外来工人（包括黑人和意大利人）加入他们的工会，而工会内部公司的间谍CE Lively并没有帮助这一事业，他试图煽动矿工们采取暴力行动，并秘密通知鲍德温-费尔特家族。侦探事务所“红色”凯尼汉的存在。
第二天，两名鲍德温-费尔特家族的人希基和格里格斯出现在镇上，并在拉德诺寄宿处定居。丹尼起初拒绝为希基和格里格斯提供房间，但凯尼汉自愿搬到酒店，为这两个人腾出了一个房间，也为拉德诺夫人避免了麻烦。随后，希基和格里格斯开始了反对工会的运动，他们强行将矿工驱逐出镇上公司拥有的房屋。市长泰斯特曼和警察局长席德·哈特菲尔德拒绝在没有查尔斯顿驱逐令的情况下驱逐他们。哈特菲尔德代表镇上所有的人，告诉他们回家并带上枪。
鲍德温-费尔茨人随后将注意力转向镇外的罢工者营地，矿工及其家人住在那里的帐篷里。晚上，武装破坏罢工者向营地开枪，造成一些罢工者受伤。第二天，他们进入营地，要求将在公司商店用凭单购买的所有食物和衣服都交给他们，但遭到武装山民的阻挠。，其土地被煤炭公司征用。他们对前一天晚上枪手汽车发出的噪音表示蔑视，他们的出现和对矿工的同情迫使鲍德温-费尔茨人空手离开。工会捉襟见肘的罢工资金缓慢到位，考验着丹尼·拉德诺和其他矿工的耐心，他们不顾凯尼汉的警告，变得幻灭并转向暴力。矿工们与特工发生夜间枪战，塞弗斯受伤。他被一些山民救了，但在他认出莱弗利就是渗透者之前。
莱弗利试图说服年轻的寡妇布莱迪·梅·托利弗（Bridey Mae Tolliver）诬告肯尼汉性侵犯，从而离间肯尼汉和矿工之间的关系，他还植入了一封信，让肯尼汉看起来像是渗透者，导致矿工们密谋杀人凯尼汉. 丹尼无意中听到希基和格里格斯谈论这个计划，被希基发现并威胁。那天晚上，丹尼在自由意志教堂讲道时讲了一个关于约瑟的寓言这让矿工们相信，他们被一个虚假的故事所欺骗，利用了现在喝得酩酊大醉的侦探们。莱利悄悄地从教堂后面溜了出来，而一名矿工则跑到营地阻止少衣杀害凯尼汉。与此同时，塞弗斯回到镇上，向其他人通报了莱弗利的背叛，并疯狂地烧毁了他的餐厅。莱弗利游过图格福克河逃离了小镇。
后来，当丹尼和他的朋友希拉德·埃尔金斯从矿井偷煤时，他们遇到了侦探。丹尼躲藏起来，而埃尔金斯则受到酷刑以获取信息。他提供了五个名字，但最终还是被格里格斯杀死了。莱弗利提到，他提到的这些人多年前就死在矿井里，并认为一个小男孩的死会让事情变得更加复杂。
随着增援部队的到来，奉命进行驱逐，鲍德温-费尔茨一家和哈特菲尔德酋长之间的局势达到了沸点。市长试图进行谈判，而凯尼汉则跑来试图阻止打斗。突然的动作引发了暴露的雇佣兵和从路障和屋顶开枪的武装城镇居民之间的激烈枪战。哈特菲尔德射杀了两名男子并在战斗中幸存，但凯尼汉被杀，市长腹部中弹。格里格斯被击倒，而希基逃到艾尔玛·拉德诺的寄宿处，在那里被艾尔玛·拉德诺枪杀。七名鲍德温-费尔茨男子和两名镇民最终被杀。
在尾声中，叙述者（在《血腥明戈》中回忆起那些日子的年长丹尼）讲述了泰斯特曼市长因伤去世，市长的妻子嫁给了席德·哈特菲尔德酋长。但哈特菲尔德后来在光天化日之下在韦尔奇麦克道尔县法院的台阶上被枪杀，莱弗利挺身而出，给予了致命一击。他回忆起这一事件是煤田战争的开始。