梅格（朱迪·福斯特 Jodie Foster 饰）刚刚结束了一场失败的婚姻，为了离开容易勾起回忆的伤心地，梅格带着女儿莎拉（克里斯汀·斯图尔特 Kristen Stewart 饰）搬进了一幢位于纽约的大房子内。虽然这座建筑已经有些年头了，但是梅格和莎拉对他们的新家还是感到十分的满意。 在屋子里，梅格发现了一间紧急避难所，里面除了有充足的食物和水外，还有一套完善的闭路监视系统。一天，三名强盗潜入了梅格家中，来寻找传说中隐藏在这里的财宝，梅格带着莎拉躲进了避难所里，留给她的时间并不多，如果不能够战胜穷凶极恶的劫匪，那么她和女儿将双双付出生命的代价。
最近离婚的梅格·奥尔特曼 (Meg Altman) 和她十一岁的女儿莎拉 (Sarah) 搬进了纽约市上西区的一栋四层褐砂石建筑。这所房子的前主人是一位隐居的百万富翁，他安装了一个“恐慌室”来保护居住者免受入侵者的侵害。房间四面都用混凝土和钢材加固，还有一扇厚厚的钢门。还有一个广泛的安全系统，配有多个监控摄像头和公共广播系统。
梅格和莎拉入住的第一个晚上，三名男子闯入家中：朱尼尔，前房主的孙子；伯纳姆（Burnham），家庭保安公司的一名员工；还有拉乌尔（Raoul），一名朱尼尔招募的暴徒。他们打算窃取前任业主锁在恐慌室地板保险箱内的不记名债券，因为当他祖父的遗产进行遗嘱认证时，朱尼尔不想与他的大家庭分享这些债券。
当梅格半夜醒来上厕所时，她在监控摄像头上看到了这些人，她和莎拉冲进了恐慌室。为了迫使他们离开，这些人将丙烷气体泵入房间的通风口。梅格点燃了煤气，而她和莎拉则用防火毯盖住了自己。点燃的丙烷使朱尼尔严重烧伤。梅格拨打主电话线，给她的前夫斯蒂芬打电话。当她试图解释他们的情况时，入侵者切断了线路，突然结束了通话。
当所有闯入房间的尝试都失败后，朱尼尔放弃了抢劫，同时透露保险箱里的钱比他最初透露的要多。当他试图离开时，拉乌尔开枪打死了他，然后迫使伯纳姆继续抢劫。斯蒂芬到达并立即被扣为人质。拉乌尔狠狠地殴打了他，确保梅格在监控摄像头上看到了这一幕。莎拉是一名糖尿病患者，她的胰高血糖素注射器放在卧室里， 随后癫痫发作。
拉乌尔欺骗梅格，让她认为暂时离开恐慌室是安全的，当她离开去取莎拉的药物时，男人们进入了房间，莎拉也在里面。伯纳姆关上门时，梅格设法把医疗箱扔了进去，无意中压伤了拉乌尔的手。她恳求男人们给莎拉服药，伯纳姆照做了。随后，两名警察赶到了这所房子，跟进斯蒂芬早些时候的 911 电话和邻居的投诉。为了保护莎拉，梅格让警察相信一切都很好，然后他们就离开了。与此同时，伯纳姆打开保险箱，发现里面有 2200 万美元的不记名债券。
当男人们准备以莎拉为人质离开时，梅格带领他们进入伏击，她用大锤将拉乌尔撞倒栏杆，摔进楼梯间。当伯纳姆逃跑时，受伤的拉乌尔爬起来并制服了梅格，准备用大锤殴打她。伯纳姆听到莎拉惊恐的尖叫声，冲回来开枪射杀了拉乌尔。梅格早些时候的奇怪行为引起了警察的注意，他们大批返回家中并逮捕了伯纳姆，伯纳姆被迫丢下不记名债券，债券散落在风中。
几天后，梅格和莎拉从痛苦的磨难中恢复过来，在报纸上寻找一个较小的新家。