影片以日记的形式呈现。无所事事的年轻人米歇尔（马丁·拉萨尔 Martin LaSalle 饰）在赛马场目睹了一个小偷偷窃的全过程，他被小偷那自信优雅的手法所吸引遂即加入了偷窃的勾当。爱读书，坚持虚无主义哲学思想的米歇尔坚信偷窃是一种手指的芭蕾，一场完美的行窃就像一场精彩的行为艺术。米歇尔有一个久违的病重的母亲，在去探望的时候结识了一直照顾他母亲的邻居珍妮（玛莉卡·格林 Marika Green 饰），漂亮的珍妮唤醒了米歇尔心中沉睡已久的感情。米歇尔被警察盯住了，警长虽然三番五次的给了他改过自新的机会，但米歇尔依旧沉迷于他的“艺术”中无法自拔，很快，米歇尔被捕了。
珍妮来狱中探望米歇尔，她向他袒露了自己的真情，米歇尔在泪水中猛然醒悟，当生命中还有所爱的人存在，生活就不会是一片虚无。
米歇尔去隆尚赛马场观看比赛，并从一名女士的钱包里拿了一些钱。他离开赛道时确信自己没有被注意到，但突然被捕。在警察局，总督察释放了他，因为无法证明他偷了钱。
第二天，米歇尔去看望他生病的母亲，他已经一个月没有见到她了。她的邻居珍妮提出让他进入公寓，但他却给了她钱给他的母亲，然后离开了。米歇尔去酒吧见他的朋友雅克，并请求他帮忙找工作。他见到了首席督察，他们最终讨论了米歇尔的理论，即某些上等人不应与其他人一样受到相同法律的约束。
在地铁里，米歇尔注意到一名扒手。他实践了他观察到的技术并成功地运用了它。后来，他告诉雅克他不再找工作了。
在地铁里扒窃一周后，米歇尔被抓了，所以他低调了几天。他注意到外面潜伏着一个神秘男子，但当雅克和珍妮一起出现时，他被打断了，珍妮告诉米歇尔他的母亲病了。米歇尔派雅克代替他去见母亲，并出去寻找神秘人。原来这名男子是一名扒手，他教了米歇尔一些新技术。
当她临终时，米歇尔终于去看望了他的母亲。她说她并不担心他，他说他确信她会好起来，但她很快就去世了。米歇尔和神秘人开始合作，最终他们带来了第三个人。
周日，米歇尔与雅克和珍妮一起去参加嘉年华。当他们在乘车时，他却走开了。雅克发现他在自己的公寓里清理自己，他在逃离一名偷了手表的男子时摔倒了。米歇尔问雅克和珍妮是否相爱，雅克离开了。
米歇尔和他的两名同伙在拥挤的地方进行了协调一致的扒窃活动，有一天，他到达里昂火车站，看到他的同伙被戴上手铐带走。他回家后，总督察过来告诉他，在他在赛马场被捕的一个月前，珍妮报告说米歇尔母亲的一些钱被偷了，但第二天申诉就被撤回了。督察认为米歇尔不太可能扭转自己的生活，因此他将开始更密切地观察米歇尔。
珍妮告诉米歇尔，警方最近要求她确认他的母亲就是撤回投诉的人，这表明米歇尔的母亲知道他抢劫了她。珍妮还没弄清楚这一点，但他抓住了她。尽管她很震惊，但在他离开之前，她泪流满面地拥抱了他，并问他是否要在检查员抓住他之前逃跑，这给了他这样做的想法。
米歇尔在伦敦度过了两年“找到好工作”，但他把所有的钱都花在了赌博和女人身上，然后返回巴黎。他去见珍妮，发现她和雅克有一个孩子，她独自抚养孩子，因为她不想嫁给他。米歇尔提议通过找到一份诚实的工作来帮助她抚养孩子，他也照做了。他感觉很好，但被一名正在阅读赛车表格的男子所吸引，并发现自己陪同该男子前往 Longchamp。尽管当该男子似乎赢了他本该输的赌注时，米歇尔感到可疑，但他仍然试图偷钱并被捕，因为该男子是一名便衣警察。
起初，米歇尔主要是因为自己被抓住而感到沮丧。他不明白为什么珍妮去监狱探望他，但是，在她三个星期没有来之后，当他读到一封解释她的孩子生病的信时，他发现自己的手在颤抖。当他再次见到她时，她似乎很高兴，他意识到自己爱她。