故事发生在北朝，战争爆发了，朝廷发出军帖征兵，每户必须派出一名男丁上战场。华世荣年岁已大，虽然有一个儿子，但儿子尚且年幼无法出征，看到父亲如此的苦恼，长女花木兰（陈云裳 饰）决定女扮男装，替父从军。在之后的三年里，花木兰和战友们同吃同住，在隐藏自己女儿身份的同时巾帼不让须眉，立下了屡屡战功，深得战友和将军的信赖，其中，花木兰和一位名叫刘元度的战友关系格外要好，两人之间结下了坚实的友谊。
一天，木兰在无意之中识破了敌人的圈套，她和刘元度假扮成兄妹深入敌后，使得己方获得大胜。最终，花木兰一方赢得了胜利，回朝后，花木兰拒绝了皇帝的赏赐，返回家乡，侍奉父亲。
《木兰从军》是一部于1939年上映的中国电影，由卜万苍导演，欧阳予倩编剧。影片主要由陈云裳、韩兰根、黄耐霜、刘继群和殷秀岑等演员主演。该片改编自中国民间传说《木兰诗》，讲述了一个年轻的女子木兰代父从军，化名马王座，担任边塞守卫的故事。在北方边疆的战争中，木兰舍弃了女儿的身份，代替老父亲参军。她剪去长发，穿上男装，与其他战士一同进行严苛的军事训练。经过艰辛的历练和战斗，木兰逐渐展现出出色的战斗技能和坚韧的意志。
故事中，木兰与同袍战士们一起奋勇杀敌，保卫家园。她展现出出色的勇气和决心，也获得了战友们的尊敬和友谊。然而，在战争的残酷面前，木兰也面临着巨大的心理和身体压力。她时刻隐藏自己的真实身份，生活在男性军营中的压力和困境让她备受煎熬。随着时间的推移，木兰的勇敢和忠诚逐渐得到上级军官的赏识和认可。最终，她与战友们一起参与了一场决定胜负的关键战役。在战斗中，木兰表现出了出色的战术和领导才能，最终帮助军队取得了胜利。
《木兰从军》以其深情和感人的故事展现了一个勇敢女性的形象，强调了坚韧和忠诚的重要性。影片通过木兰的奋斗和牺牲，传达了爱国情怀和女性力量的主题。这部电影在当时获得了巨大的成功和好评，并成为中国电影史上的经典之作。它展示了中国女性的坚韧和勇敢，激励了无数观众。至今，《木兰从军》仍然被认为是中国电影历史上的一部重要作品。