故事开始于罗马城内的一起凶杀案。一名妓女在台伯河边的公园中遇害，几名案发当夜出现在现场的相关人员被警方一一盘问：身无分文的年青人坎提声称最近在找工作，然而事实是他同两名同伴在公园中伺机偷窃恋人们的物品；惯犯布斯德利久未与警方打交道，他在案发当日白天约会了情人，然后与供养他的放债女友大吵了一架；士兵特奥多罗当日则在街上纠缠陌生的女子们，他在公园的长椅上昏昏睡去，但目击了一名穿着拖鞋的可疑男子……可疑男子到案，向警方供述当日自身的经历，同时将一对儿百无聊赖的年青人引入案情。不移时真相终于大白。 本片是意大利著名导演贝托鲁奇的处女作，根据帕索里尼的小说改编而来。
这个故事与黑泽明颇具影响力的《罗生门》非常相似，尽管贝托鲁奇在接受采访时否认当时看过那部电影。
影片以罗马台伯河畔一具妓女尸体的残酷画面开始。然后我们看到警方对嫌疑人进行了一系列审讯，据悉，谋杀发生时所有嫌疑人都在附近的一个公园里。每个嫌疑人都讲述了他白天和晚上的活动，每个叙述都是生活故事的一部分。一名年轻人告诉警方，他正在与牧师会面以获得工作推荐，尽管我们看到他和他的朋友花时间试图抢劫公园里的情人。一个舞男对他的两个女朋友都很不好。一名士兵试图抱起多名妇女，但失败后在公园的长椅上睡着了。两个十几岁的男孩在两个十几岁的女孩的陪伴下度过了一个愉快的下午，但最终却在公园里偷了一名同性恋男子的东西。
最后的闪回描述了妓女被一名穿木屐的男子谋杀的故事，这名男子此前曾接受过审问，最终在一次舞会上被捕。
每个叙述都被一场突如其来的雷暴打断，每次都在妓女的公寓里为她的夜晚做准备时引出一段插曲。