本片取材自真人真事，曾获得美国青少年观众票选大奖提名。
上世界30年代的德州，黑人被剥夺选举权，并在就业、司法、军役、婚姻等各方面受到隔离和歧视。Mel Tolson（丹泽尔·华盛顿 Denzel Washington 饰）希望自己的同胞们做些事情。他在学校成立了黑人高 校的第一支辩论队。在仔细选拔下，四位学生脱颖而：Hamilton（杰梅因·威廉姆斯 Jermaine Williams 饰）、Henry（内特·派克 Nate Parker 饰）、Samantha（朱尼·斯莫利特 Jurnee Smollett 饰）和James（丹泽尔·惠特克 Denzel Whitaker 饰）。在辩论队成长的道路上，Mel不断的挑战着社会当时的传统观念。他反叛的精神和他激烈的教学方式也不断的被人们炮轰，但他始终坚持着自己信念，最终和辩论队员们一起进入了哈佛大学的辩论殿堂……
《伟大的辩论家》又名《激辩风云》（The Great Debaters），是由丹泽尔·华盛顿执导，罗伯特·艾斯勒担任编剧，丹泽尔·华盛顿、内特·派克、朱尼·斯莫利特等主演的传记类电影，于2007年12月25日在美国上映。[1]
该影片讲述了一个名叫马文·托尔森（丹泽尔·华盛顿 饰）的美国黑人在语言修辞上有着很深的造诣，擅长写诗和辩论。最终和辩论队员们一起进入了哈弗大学的辩论殿堂的故事。[2]
2008年，该片获得第65届美国金球奖电影类剧情类最佳影片提名。
整个故事都源于一个真实的事件，记录了美国黑人在争取自由与平等时所经历的种种困难和尴尬，可是他们通过自强不息的努力，得到了他们一直向往的尊重……时间追溯到1935年，地点则是一所全黑人学校--威利大学，所有的一切都是围绕着一位名叫迈尔文·托尔森的受人爱戴的教授展开的。
托尔森教授是黑人社区中那种为数不多一直接受着成功的人，他的积极与努力，也是他从教的威利大学的一种象征，既才华横溢，同时又有那么点反复无常，是新任的辩论队的指导老师。新学期来临，托尔森教授替辩论队做下了两个重大的决定，一是将端庄谨慎的萨曼塔·布克招入进来--她是学校辩论队中的第一位女性成员，二是擅自做主招了两个新队员，坏小子亨利·洛维和老实厚道的詹姆斯·法莫二世，这两个人加入辩论队的目的都有点不纯，那就是为了吸引萨曼塔的注意。托尔森教授的到来，首先让辩论队意识到的是犀利的语言的强大，而他的目标也非常宏伟，那就是帮助这群来自于社会最底层、备受压迫的黑人学生，有朝一日能够迈向集中了历史上最杰出的精英的国际辩论讲台。托尔森教授算是一个人物，但他的行为却多多少少有一些争议，因为他那非传统、极度强大的教学方式，还有非常激进的政治观点，所以他一直以来，都是被所有人炮轰的对象。
对于辩论队也一样，托尔森教授用一种独特的方式对他们进行着严格的训练，那种高强度，与新兵训练营几乎无异，当叛逆的亨利挑衅似地问托尔森教授，他们为什么要听他的指挥时，托尔森教授表示，弱者就应该受到强者的压迫，想不受到压迫，就把自己变成真正的强者。确实，通过参加辩论活动，每一个人发现的是自己内心深处对“平等”的渴望。
就在他们共同追求优秀和卓越时，一个难得的良机也随之降临，他们要和哈佛大学的冠军辩论队进行一场比赛--到了这个时候，结果也许已经不重要了，然而其中的过程，却以一种不间断的姿态激励着一代又一代人。