约瑟夫·罗西导演的带有黑色电影风格的犯罪片，曾号称是英国电影史上最粗暴（toughest）的电影，尽管以当代的标准来看本片尺度并说不上大，但对60年代英国监狱的详细描绘、出色的摄影、斯坦利·贝克优秀的表演以及动听的主题曲都让本片颇具看点。故事讲述前科犯约翰尼·巴尼恩出狱后，与黑帮成员迈克·卡特等人合作一起抢劫赌马场，但事后造人背叛，再次锒铛入狱，然而藏匿赃款之处只有巴尼恩一人知道。由于巴尼恩在A区混得风生水起，狱长故意将其调去B区，但在B区老大弗兰克·萨夫瑞恩的协助下，巴尼恩再次重返A区。在狱中得知迈克·卡特的势力已经越来越大，并为了找到赃款挟持了他的女友苏珊娜后，巴尼恩找萨夫瑞恩帮忙，打算越狱逃走阻止卡特。
班尼恩（贝克饰）是一名职业罪犯，身边有一群轻罪犯和快女。他计划在赛马场实施抢劫并获得 40,000 英镑 - 但实际上这是另一个骗子的钱。他的责任被传开，他被送进监狱，在那里他是一个众所周知的人物。
在监狱里，意大利老板弗兰克·萨弗隆（Frank Saffron）将他置于自己的羽翼之下，并通过自称是罗马天主教徒确保了他搬到另一个街区。他告诉他，外界希望拿回 40,000 英镑，但如果他能获得提成，他也准备好提供帮助。他们在周日弥撒期间互相窃窃私语制定计划。
当一名体弱的囚犯在与看守的扭打中被刀插倒身亡时，引发了一场监狱骚乱。另一位监狱老板奥哈拉则不太同情班尼恩。骚乱期间，班尼恩打开门让狱警回来，并赢得了监狱长的青睐。为了寻求帮助，他被转移到安全级别较低的监狱，但离开时遭到狱友的嘘声。
在转移过程中，据透露，班尼恩为骚乱和一辆“快车”支付了 4 万英镑。汽车出现并将囚车驶离道路，营救了班尼恩。然而，他却被出卖了。他被带到一艘狭窄的船上，他抢劫的罪犯正在那里等待，他的女朋友也担任保安。
他们逃跑了，但班尼恩在逃跑时被子弹击中。他们到达一片雪地，约翰尼射杀了他的三名追捕者之一，然后自己也被枪杀。他还没来得及说出钱在哪里就去世了。