故事发生在1950年的英国，战争给城市造成了巨大的伤害，在一片混乱中，一个名叫薇拉（伊梅尔达·斯汤顿 Imelda Staunton 饰）的女人与丈夫和儿女们勉强过着平静安定的生活。表面上看来，维拉是一个清洁女工，但一个秘密被深深的隐藏在她的心底。在空余的时间里，薇拉会通过好友莉莉（鲁斯·西恩 Ruth Sheen 饰）提供的手术室，帮助在战时怀孕的妇女堕胎，而之一举动在当时的英国是违法的。　　雷吉（埃迪·马森 Eddie Marsan 饰）的加入为薇拉的家庭又增添了一份快乐，他和薇拉的女儿埃塞尔（Alex Kelly 饰）的婚礼让所有人的面孔上都蒙上了喜气。在婚礼进行之时，门被敲响，可是，到来的并非友好的祝福，却是警察的逮捕，薇拉的所作所为被公之于众。

1950年代的伦敦，空气依然湿冷，人们依然保守。在家人和朋友面前，维拉·德雷克（艾美达·斯丹顿饰）只是一个善良无私的妇人，肯为照顾有病的邻居和年迈母亲花去大把精力，喂养流浪小动物，照顾全家大小衣食住行。她和丈夫斯坦（菲利普·戴维斯饰）与两个已经成年的孩子斯德和艾塞尔住在一起，生活虽不富裕却也愉快亲密。维拉为人打扫房间，斯坦在兄弟的修车厂里做技工，斯德裁减衣裳，而艾塞尔则在一家工厂测试灯泡——一个典型的普通工人家庭。

但维拉也有不为人知的一面。她还有一份秘密工作——帮助年轻的姑娘们进行人工流产，来了结掉那些不希望继续的妊娠。在那个年代，人工堕胎并不合法，虽然也可以通过医生来私下进行，但维拉帮佣的富人家庭的女儿曾被人强暴怀孕，当私人医生得知她不想告诉父母时，竟然向她索要150英镑的巨款。所以尽管助人堕胎是犯罪行为，但维拉只是简单的相信，这不过是她帮助那些无助女孩子的方法。

一天，一个维拉帮助过的姑娘突然出现了并发症险些死去，医院将这事件报告给了警察，在询问了姑娘的母亲得到一些证据后，警察随之顺藤摸瓜将调查集中在维拉身上。两个警察闯进了维拉的家宣布将逮捕她，而那时全家人正在为女儿艾塞尔的订婚仪式举办庆典 [2] 。