警探安东尼的生活一团糟乱，自己海洛因上瘾，老婆还怀了别人的孩子。在奉命跟踪调查城市最大的毒贩时，两个同伴被杀，安东尼也躺在病床上昏迷不醒。在不久奇迹般的苏醒后，安东尼发现自己的老婆已经被差点要了自己命的那个毒贩给绑架了。现在他再没有什么东西可以失去，只能义无反顾的去救出自己的亲人，为了正义不惜一切代价。
新奥尔良缉毒侦探安东尼·斯托（尚格·云顿 饰）是一名在遗忘边缘摇摇欲坠的海洛因瘾君子，他对此毫不在意。此刻，他正试图扳倒已成为毒枭的前搭档加布里埃尔·卡拉汉（斯蒂芬·雷饰）。卡拉汉正试图接管新奥尔良的黑社会，并逐渐取得成功。
斯托在针对卡拉汉的一次诱捕行动中搞砸了，导致同为警察的玛丽亚·朗森（蕾切尔·格兰特饰）死亡，而他的未婚夫同为警察的范赫菲尔（亚当·里斯饰）差点因此与他大打出手。麦克·贝勒酋长（加里·比德尔饰）与斯托进行了一次非常直率的交谈，斯托却对此不屑一顾。斯托的同事沃尔特·柯里（特雷弗·库珀饰）找到斯托，帮助他的侄子击败毒品交易指控。相反，他把库里交给了贝勒，贝勒解雇了他。将自己关在车站卫生间后，沃尔特面对顽固不化的斯托，并谴责他背叛了其他警官。
那天晚上，斯托遇到了分居的妻子瓦莱丽（塞琳娜·贾尔斯饰），瓦莱丽告诉他她怀孕了，但他不是孩子的父亲。瓦莱丽与斯托的婚姻濒临破裂，她一直在和一个名叫马克·罗西尼（马克·戴蒙德饰）的男人约会，他是她所任校长的学校的体育老师。但他也可能不是孩子的父亲。斯托傲慢地指责瓦莱丽让卡拉汉怀孕，她告诉他她再也不想见到他。
唯一让斯托免于彻底崩溃的是他对卡拉汉的顽强追求。但他醉酒后陷入了卡拉汉策划的伏击，并被卡拉汉的得力助手吉米（史蒂芬·洛德饰）开枪射中头部。斯托接受了紧急手术，最终陷入昏迷。几个月后，他恢复到能够睁开眼睛的程度，并被送往他和瓦莱丽的家中好好康复。
七个月后，斯托又慢慢地学会说话和走路了。有人冒充警察企图刺杀他，他幸免于难。最终，斯托试图恢复他的工作，但贝勒局长因发现他的海洛因成瘾而拒绝了。昏迷使他决定成为一个更好的人，并纠正一些错误。尽管尴尬，他还是与妻子和解了，并给了沃尔特很大一部分保险金，以补偿他昏迷的时间。最后，他参观了警官同事塞尔吉（威廉·阿什饰）的坟墓，塞尔吉曾经救过斯托的命，但在另一次失败的诱捕行动中被身份不明的袭击者杀死。
瓦莱丽收拾行李准备搬出家，这样她就可以和马克住在一起，但在意识到斯托所经历的变化后，她后来决定离开马克回家。斯托在朋友查德·曼森（韦斯·罗宾逊饰）的说服下不要放走他的妻子，并开始追捕她。他们错过了几分钟。
瓦莱丽回来并见到查德后不久，卡拉汉的一些手下出现了。吉米杀死了查德并绑架了瓦莱丽。斯托回到家中，发现查德的尸体和吉米正在等他。
吉米带斯托来到一个仓库，卡拉汉正在那里等待。一路上，斯托设法制服了吉米并夺走了他的枪，但他发现自己的胜算不大，而且卡拉汉还把瓦莱丽扣为人质。范赫菲尔被发现是卡拉汉的内奸在警察部队中，电影开头的诱捕行动是一个安排。沃尔特突然出现并救了斯托。他们一起杀死了卡拉汉的所有手下，包括吉米和范赫菲尔，卡拉汉试图带着瓦莱丽逃到他的直升机上。沃尔特在枪战中腿部中弹，斯托用倒下的暴徒的武器重新武装了他。斯托随后离开沃尔特去追捕卡拉汉。就在卡拉汉和瓦莱丽即将到达直升机时，斯托向直升机开了多枪，这让飞行员在恐惧中升空。卡拉汉发现自己的逃生途径已经消失，于是向斯托开枪，但斯托并没有被吓倒，继续朝卡拉汉和瓦莱丽走去。卡拉汉又向斯托开了几枪，使斯托受重伤。斯托找到卡拉汉，抓住他拿枪的手，帮助瞄准他的头，同时将自己的武器指向卡拉汉。两声枪声快速连续响起，两颗弹壳掉落。屏幕变暗。
贝勒酋长决定让斯托恢复工作。贝勒向斯托展示了卡拉汉在今年早些时候的拙劣刺杀行动中处决朗森和另一名卧底警察的录像。范赫菲尔在执行死刑时偷走了已故警察的随身摄像机，以隐藏他参与的证据。
三年后，斯托和瓦莱丽在家里与他们 3 岁的女儿纳迪亚（瓦莱丽怀着的孩子）玩耍，度过了一段温馨的时光。
尽管斯托在美国版电影中幸存下来，但一些欧洲版本的结局却有所不同，斯托在与卡拉汉的枪战中被杀。