乔，十七岁，和酗酒的母亲相依为命，却总得不到母亲的关爱；乔遇见了黑人水手吉姆，共度人生的第一次，然而吉姆跟母亲相继背弃了她。就在乔被迫自谋生路时，纤细的同志杰夫走进了她的世界，伸出温暖的友谊双手……
影片以女孩们在学校操场上打无挡板篮球开始。乔和她的母亲随后乘坐公共汽车 穿越曼彻斯特。
故事发生在索尔福德一个破败的后工业区。乔（丽塔·塔欣厄姆 饰）是一名 17 岁的女学生，她的母亲海伦（多拉·布莱恩饰）以自我为中心、性乱、酗酒。[6]他们两人经常争吵，很少在同一所房子里呆太久，因为母亲拖欠房租，要么被驱逐，要么选择放弃房产而不偿还任何债务。
当他们搬进一间破旧的新公寓时，一位名叫吉米（保罗·丹夸饰）的年轻黑人水手看到乔费力地搬运行李箱，并给了她一些帮助。海伦在酒吧度过了一夜后，带了一个新男人回家，但她的爱情生活却受到了限制，因为她不得不与乔同床共枕。
不久之后，乔在放学回家的路上跌倒，严重擦伤了膝盖。她一瘸一拐地前行，经过曼彻斯特运河，吉米恰好从他的船上下来。他看到了乔并邀请她上船照顾她的膝盖。他们去跳舞，回到船上时他们第一次接吻。结果这是一段短暂浪漫关系的开始，但吉米的船很快起航，他们就分手了。当乔的母亲向彼得·史密斯（罗伯特·斯蒂芬斯饰）求爱时，乔和她母亲的关系变得更加紧张。周末在布莱克浦，乔跟踪他们。彼得给海伦下了最后通牒，说她必须选择他或乔，然后她送乔独自回家。海伦再婚并与彼得搬到郊区的平房，留下乔自己照顾自己。当她返回索尔福德时，吉米正在等待，他们一起度过了一夜，然后他早上登上了他的船。她看着他扬帆离去。
乔遭到母亲的拒绝，离开了学校，开始在一家鞋店工作，并自己在一个旧作坊里租了住处。她遇到了一名同性恋纺织设计学生杰弗里·英厄姆（默里·梅尔文饰），并邀请他和她住在一起。[7]他们共同让工作坊变得更加宜居。当乔发现吉米怀上了她时，杰夫表示支持，甚至提出娶她，并说“当你寻找爱人时，你需要有人爱你”。
乔已经怀孕了，杰夫找到海伦并告诉她乔怀孕了。重聚后几分钟内，两人就发生了争吵——互骂对方是妓女。海伦向乔提出了她的家，但乔拒绝了。然而，几周后，她的母亲又出现了——现在，她不稳定的婚姻已经破裂，在极度需要帮助的情况下，她一心想搬去和乔一起住，并把杰夫赶出去，她和杰夫发生了争吵。杰夫静静地离开。海伦说杰夫刚刚出来。
尽管乔有最好的本能，但她还是愿意让母亲留下来——随着分娩的临近，她变得害怕，并感到需要女性的陪伴和专业知识。她勉强同意母亲搬进来，但前提是杰夫留下来。然而，当乔睡觉时，杰夫决定他不能再留在车间了，在海伦赞许的注视下，他收拾好行李，并给乔留下了告别纸条。当乔醒来时，她发现杰夫已经走了，她出去希望能抓住他，但只看到她的母亲，从失效的驾照中回来和一些瓶啤酒。有人看到杰夫躲在楼梯下的阴影里。他希望有机会与乔单独交谈，但看到海伦回来，他垂头丧气地走开了。影片最后，乔站在街上看着一群孩子唱着《大船在巷子里航行哦》，因为是篝火之夜，一个小孩子给了她一个烟花。