故事发生在车水马龙的大都市巴黎，巴黎圣母院的科罗德神父（奈杰尔·德·布鲁里亚 Nigel De Brulier 饰）收养了加西莫多（朗·钱尼 Lon Chaney 饰），安排他住在一幢钟楼里，因为样貌格外的丑陋，他被人们称作为钟楼怪人。 科罗德神父虽然看上去一本正经饱受教徒们的尊敬，实际上却是一个非常贪婪好色的男人。一次偶然中，科罗德神父邂逅了名为艾丝美拉达（帕奇·鲁斯·米勒 Patsy Ruth Miller 饰）的吉普赛少女，深深被后者的美貌所迷住的神父指使卡西莫多掳走了艾丝美拉达，所幸骑兵上尉队长菲比斯（诺曼·克里 Norman Kerry 饰）出手相救，艾丝美拉达因此深深的爱上了他。
故事发生在1482年的巴黎，卡西莫多是巴黎著名的巴黎圣母院的一名聋哑、半盲、驼背的敲钟人。他的主人是一个名叫杰汉（Jehan）的人，是巴黎圣母院圣洁的副主教多姆·克劳德（Dom Claude）的邪恶兄弟。一天晚上，杰汉说服卡西莫多绑架了美丽的埃斯梅拉达，她是一位跳舞的罗姆女孩（也是巴黎黑社会受压迫乞丐之王 克洛潘的养女）。
英勇的菲比斯船长从卡西莫多手中救出了埃斯梅拉达，而杰汉抛弃了他并逃跑了（在影片的后面，卡西莫多讨厌杰汉抛弃了他，并且不再忠于他）。起初，菲比斯只是寻求一段浪漫的爱情，但他却被艾斯梅拉达迷住了，并将她纳入自己的羽翼之下。卡西莫多被判在公共广场受到鞭打，随后埃斯梅拉达和唐·克劳德前来援助。
令杰汉和克洛潘沮丧的是，尽管菲比斯已与百合花订婚，但他仍希望与埃斯梅拉达结婚。菲比斯说服埃斯梅拉达陪他参加一个舞会，庆祝他被国王路易十一任命为近卫队长。他为她提供了华丽的衣服，并将她介绍给女主人贡德洛里埃夫人，作为埃及公主。
克洛潘在乞丐的陪同下破坏了庆祝活动，并要求归还埃斯梅拉达。为了避免流血事件，艾斯梅拉达说她不属于贵族。然而后来，埃斯梅拉达派街头诗人皮埃尔·格兰古瓦给菲比斯一张纸条，安排在巴黎圣母院会面，向他告别。菲比斯到达并被杰汉从背后刺伤。埃斯梅拉达因犯罪被误判死刑后，卡西莫多将她从绞刑架上救出，并带入大教堂，他和唐·克劳德在那里为她提供了庇护所。
那天晚上晚些时候，克洛潘率领整个地下世界袭击了大教堂，杰汉试图抓住埃斯梅拉达，首先是用诡计（告诉她菲比斯的临终愿望是让他照顾她），然后是用武力。卡西莫多用岩石和熔铅洪流抵御入侵者。与此同时，痊愈的菲比斯受到格兰古瓦的警告，并带领他的部下对抗乌合之众。克洛潘在战斗中阵亡。
当卡西莫多发现杰汉攻击埃斯梅拉达时，他将他的前任主人从巴黎圣母院的城墙上扔了下来，但在此之前杰汉在他的背后连刺三刀致命。菲比斯找到并拥抱了艾斯梅拉达。卡西莫多目睹了这一幕，报响了自己的死亡人数，格兰古瓦和唐·克劳德进入钟楼，正好看到他死去。最后一张照片是大钟在卡西莫多的尸体上方静静地摆动。