在经营了多年的桌球室里，艾迪（保罗·纽曼 Paul Newman饰）发现了一个优质的桌球苗子——文森（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise饰）。文森暗藏着艾迪当年在桌球台上的风采，令艾迪决心收他为徒，助他在桌球事业上大显身手。于是，艾迪、文森和文森的女友，一同前往大西洋城参加大赛。
一路上，文森参加了不少小型比赛，虽然和艾迪之间不断有分歧，但也赢回不少金钱。同时，艾迪在培养文森的过程中，内心对桌球的热爱又重新被唤起，他重新拿起球杆，不料却败北而归。失落的艾迪决定离开文森，一个人苦练球技重振雄风。当踌躇满怀的艾迪重回大西洋赛场，却发现文森成为了自己的对手。
此时的文森对金钱的追求，已经远远超过了桌球本身。艾迪和文森的比赛成为一场尊严与金钱之战。
“快手埃迪”已经放弃打台球，现在是芝加哥一名成功的酒类推销员。但他与台球运动员合作，其中包括一个名叫朱利安的骗子，他在九球方面被年轻而有魅力的文森特击败。艾迪认识到文森特的技巧，以及他的女朋友卡门在引诱玩家赔钱方面缺乏经验，他告诉这对夫妇他们在骗钱方面的巨大潜力。
卡门单独拜访埃迪，询问他对文森特的兴趣。埃迪发现文森特在儿童世界工作，于是邀请文森特第二天离开，开始为期六周的奔波，最终在大西洋城举行的九球锦标赛中达到顶峰。艾迪利用文森特对卡门的不安全感，并给了他一根有价值的巴拉布什卡球杆，说服他接受自己的提议。艾迪的突然离开让朱利安和艾迪的女友珍妮尔感到不安。
文森特和卡门带着埃迪开着他的凯迪拉克上路，参观了一系列台球馆，埃迪拿走了大部分的奖金并吸收了损失。艾迪试图教他骗人的艺术，但文森特因为不得不低于他的能力而感到恼火。在老熟人奥维斯经营的台球厅里，埃迪厌倦了文森特的傲慢，离开了他。文斯不在的时候，埃迪提醒卡门，他们是对文森特有共同商业利益的合作伙伴。艾迪回来后发现文森特在哗众取宠，击败了台球厅最好的选手，却吓跑了一个更富有的选手。埃迪和文森特坦诚地交谈，同意文森特如果要成功就必须克制自己的自负。
艾迪和卡门努力遏制文森特的爱炫耀。在一系列成功的比赛后，文森特参加了著名的格雷迪赛季，但埃迪指示放弃比赛，以提高在大西洋城对阵文森特的赔率。在格雷迪的刺激下，文森特差点没能投出比赛，而埃迪则受到启发，再次参加比赛。取得一些成功后，艾迪被骗子阿莫斯带走。埃迪感到羞辱，给文森特和卡门留下了足够的钱去大西洋城。
艾迪参加了大西洋城锦标赛，并击败了文森特。后来，文森特和卡门给了埃迪 8,000 美元，让他大吃一惊——他从文森特的奖金中“分得一杯羹”。文森特说他故意输掉了比赛。
在半决赛中，艾迪放弃了比赛，并归还了文森特的钱。艾迪决心合法获胜，在一场私人比赛中面对文森特，宣布“我回来了！”