奥利弗（约翰·霍华德·戴维斯 John Howard Davies 饰）一出生就被抛弃，在孤儿院生活了九年之后，他被送到了棺材铺当学徒。无法忍受苦不堪言的生活，奥利弗从师傅的身边逃跑来到了巴黎，在那里，他结识了扒手法钦（亚利克·基尼斯 Alec Guinness 饰）。就这样，奥利弗被迫开始了自己的扒手生涯。　　一次偶然中，奥利弗被警察逮捕，所幸得到了好心的老先生布莱罗（亨利·斯蒂芬森 Henry Stephenson 饰）收留，一辈子颠沛流离的奥利佛总算体会到了家的滋味。不幸的是，扒手团伙却不愿意放过奥利弗，他们绑架了他，其中，一个名叫南希（Kay Walsh 饰）的女孩对奥利弗心生恻隐，她决定不惜违抗老大的命令，尽自己所能帮助这个可怜的孩子。

奥利弗的母亲在临产时来到贫民院，她把奥利弗留在那个冷酷的社会里就死去了。奥利弗在贫民院长大，刚满九岁就开始做苦工。孩子们每天从事沉重的劳动，但吃的只是一点点稀粥和一块小面包，虐待他们的管事却是大鱼大肉。孩子们饿得难以忍受，就决定用抽签的办法确定谁去代表他们向管事人提出增加一点点饭食的请求。奥立弗中了签，他惶恐地向管事人请求：“请您给我添一点。”结果，这竟被认为是大逆不道，贫民院让人把他领去做学徒。在棺材店里，他吃喂狗的剩饭，饱受凌辱。

奥利弗只身逃往伦敦。在那个大城市，他遇到了小偷“机灵鬼”道金斯，被带去见贼头费金，从此落在贼窝里。有一次，道金斯与同伙查理偷了一位老人布朗洛的东西，警察却误把奥利弗捕走。弄清他无罪后，法庭释放了他。善心的布朗洛收养了奥利弗。但是，好景不长，奥利弗很快又被费金的同伙南茜、塞克斯拐带回去。其实，奥利弗是布朗洛的外孙，布朗洛的继承人蒙克斯为夺得财产，出钱让费金看住奥利弗。南茜天良未泯，看到孩子所受的折磨，千方百计要把奥利弗救出。但她的行动被费金发现，费金告诉塞克斯，南茜被塞克斯杀害。凶杀案引起官方对匪帮的追捕，费金落网，塞克斯被击毙。奥利弗获救，回到外祖父布朗洛身边 [1] [2] 。