电影史上极其异类的电影.
全片的主角竟是一头驴。透过驴的眼睛，冷冷地注视着这个世界。驴在不同人的手中被虐待、被贩卖，最终被杀，透露出来的却是同样的主题。
在比利牛斯山脉附近的法国乡村，一头小驴被住在农场的小孩子雅克和他的姐妹们收养。他们和雅克青梅竹马的玛丽一起为驴子施洗（并将其命名为巴尔萨扎），玛丽的父亲是隔壁小学校的老师。当雅克的一个姐妹去世后，他的家人搬出了农场，玛丽的家人以宽松的方式接管了它。这头驴被送给了当地辛勤劳作的农场工人。几年过去了，巴尔萨扎卷入了一场事故并逃跑了，回到了现在十几岁的玛丽身边。玛丽的父亲与雅克的父亲卷入了关于农场的法律纠纷，而这头驴被送给了当地的一家面包店进行送货工作。
杰拉德是一个年轻犯罪团伙的头目，也是面包店的送货员。他嫉妒巴尔萨泽，因为玛丽爱他，并负责照顾这头驴子，残酷地对待它。有一天，玛丽驾驶着一辆 2CV，在路边看到了一头驴子，于是停下来迎接它。睡在附近的杰拉德上了她的车，并在要求时拒绝离开。据称，杰拉德在她放弃逃跑尝试后对她进行了性侵犯，之后她开车回家。玛丽与暴力的杰拉德建立了虐待关系，并离开了她的父母。杰拉德被传唤到当地警察局，并与阿诺德一起接受审问，阿诺德是一名酒鬼，也是嫌疑人。两人都没有被捕。杰拉德和他的帮派攻击阿诺德，称他是杀人犯和骗子。巴尔萨扎生病了，几乎被安乐死，
巴尔萨扎康复了，阿诺德用这头驴和另一头驴引导游客游览比利牛斯山脉。当季节结束时，巴尔萨扎逃脱并加入了马戏团。但当驴子在观众席上看到阿诺德时，它变得狂暴起来，阿诺德把它找了回来。阿诺德的叔叔去世了，他继承了一大笔财产。他在酒吧举办了一场疯狂的聚会，玛丽和她的母亲在会上交谈，并要求她回家，但玛丽拒绝了。杰拉德让阿诺德骑在巴尔萨扎的背上回家。然而，他喝得太醉了，摔倒了，头撞在地上，死了。警方将巴尔萨扎送往市场。当地一位贪婪的磨坊主买下了这头驴，并用它来抽水和碾磨。一个雨夜，浑身湿透的玛丽敲开了磨坊主的门，请求庇护——她逃离了杰拉德。磨坊主说他将成为她的同伴并帮助她逃跑，因为她向他吐露她希望“逃跑”——但第二天早上，她看到了她的父母，并向他们提供了驴子，这意味着玛丽会跟随。玛丽回到她父母身边。雅克来访，想要娶她，当玛丽告诉他她所遭受的虐待时，他并没有改变主意。雅克还说，他的父亲不想要法院命令玛丽的父亲支付给他的钱。玛丽很矛盾，不确定自己是生雅克的气还是想和他在一起。她说她想和杰拉德“一决胜负”，并去参观了他们曾经见面的一个谷仓。杰拉德和他的团伙在那里，他们剥光了她的衣服，殴打她，然后把她锁了起来。正如她向他吐露的那样，她希望“逃跑”——但第二天早上，她看到了她的父母，并向他们提供了驴子，这意味着玛丽会跟随。玛丽回到她父母身边。雅克来访，想要娶她，当玛丽告诉他她所遭受的虐待时，他并没有改变主意。雅克还说，他的父亲不想要法院命令玛丽的父亲支付给他的钱。玛丽很矛盾，不确定自己是生雅克的气还是想和他在一起。她说她想和杰拉德“一决胜负”，并去参观了他们曾经见面的一个谷仓。杰拉德和他的团伙在那里，他们剥光了她的衣服，殴打她，然后把她锁了起来。正如她向他吐露的那样，她希望“逃跑”——但第二天早上，她看到了她的父母，并向他们提供了驴子，这意味着玛丽会跟随。玛丽回到她父母身边。雅克来访，想要娶她，当玛丽告诉他她所遭受的虐待时，他并没有改变主意。雅克还说，他的父亲不想要法院命令玛丽的父亲支付给他的钱。玛丽很矛盾，不确定自己是生雅克的气还是想和他在一起。她说她想和杰拉德“一决胜负”，并去参观了他们曾经见面的一个谷仓。杰拉德和他的团伙在那里，他们剥光了她的衣服，殴打她，然后把她锁了起来。玛丽回到她父母身边。雅克来访，想要娶她，当玛丽告诉他她所遭受的虐待时，他并没有改变主意。雅克还说，他的父亲不想要法院命令玛丽的父亲支付给他的钱。玛丽很矛盾，不确定自己是生雅克的气还是想和他在一起。她说她想和杰拉德“一决胜负”，并去参观了他们曾经见面的一个谷仓。杰拉德和他的团伙在那里，他们剥光了她的衣服，殴打她，然后把她锁了起来。玛丽回到她父母身边。雅克来访，想要娶她，当玛丽告诉他她所遭受的虐待时，他并没有改变主意。雅克还说，他的父亲不想要法院命令玛丽的父亲支付给他的钱。玛丽很矛盾，不确定自己是生雅克的气还是想和他在一起。她说她想和杰拉德“一决胜负”，并去参观了他们曾经见面的一个谷仓。杰拉德和他的团伙在那里，他们剥光了她的衣服，殴打她，然后把她锁了起来。玛丽很矛盾，不确定自己是生雅克的气还是想和他在一起。她说她想和杰拉德“一决胜负”，并去参观了他们曾经见面的一个谷仓。杰拉德和他的团伙在那里，他们剥光了她的衣服，殴打她，然后把她锁了起来。玛丽很矛盾，不确定自己是生雅克的气还是想和他在一起。她说她想和杰拉德“一决胜负”，并去参观了他们曾经见面的一个谷仓。杰拉德和他的团伙在那里，他们剥光了她的衣服，殴打她，然后把她锁了起来。
玛丽的父亲和雅克找到了她，并打破窗户进入。他们把她带回家，由巴尔萨扎用一辆推车拉着。后来雅克想见玛丽，但她的母亲下楼说：“她走了，再也不会回来了。” 不久之后，玛丽的父亲在一位牧师的探访中去世。当玛丽的母亲悲伤时，杰拉德和他的伙伴们出现并询问他们是否可以借用巴尔萨扎。玛丽的母亲拒绝了，因为巴尔萨扎将在葬礼队伍中携带玛丽父亲的骨灰。漆黑的夜里，热拉尔绑架了巴尔萨扎，以便携带违禁品越过西班牙边境。
当杰拉尔和他的同伙本应与他们的联系人会面时，他们却被海关警卫开枪射击，然后他们逃跑了，留下巴尔萨扎听天由命。早上，我们看到巴尔萨扎受了枪伤。一个牧羊人和他的羊群来了。羊群聚集在巴尔萨扎周围，铃铛叮当作响。他躺下死了。