新泽西少年丹尼尔（Ralph Macchio 饰）随母亲一起搬到了加利福尼亚的公寓中，母亲面对新生活踌躇满志，少年天性的丹尼尔也很快爱上了加利福尼亚温暖的沙滩，在那里，丹尼尔遇到了金发小美女艾丽（伊丽莎白·苏 Elisabeth Shue 饰）。想要接近艾丽的丹尼尔被姑娘的前男友强尼用空手道狠狠的教训，同样对空手道颇有兴趣的丹尼尔自尊受伤，但是仍未放弃和艾丽的交往，这激起了强尼和一干朋友们对丹尼尔长期的欺侮。万圣节舞会之夜，丹尼尔再次被强尼等人追打，丹尼尔居住的公寓中的维修工宫城（森田则之 Pat Morita 饰）先生及时出现，用空手道击退了强尼。宫城决定用两个月时间训练丹尼尔，令他可以击败强尼并领悟空手道的真谛……
《龙威小子》是一部1984年上映的美国武打电影，由约翰·G·艾维尔森执导，拉尔夫·马基奥、森田则之、伊丽莎白·苏等人主演。影片讲述了一个来自新泽西州的少年丹尼（拉尔夫·马基奥饰），因为搬到加州而遭到同龄人的欺负，后来结识了日本教练宫城先生（森田则之饰），并学习了他的武术技巧，最终在比赛中战胜了对手，获得了胜利和尊重。这部电影在上映后获得了巨大的成功和广泛的赞誉，成为了经典的美国电影之一。它不仅让观众感受到了武术的魅力，也展现了少年勇气和坚毅的精神，以及师生之间的深情和理解。影片中的许多场景和台词都成为了经典，如宫城先生教授丹尼“上下左右”的方式，以及他告诉丹尼“平衡是关键，平衡是生命”的名言等等。
电影《龙威小子》也推出了多个续集和改编版本，如《龙威小子2》、《龙威小子3》、《新龙威小子》等等，这些作品也获得了不俗的口碑和票房。
1984年，[11] 17岁的丹尼尔·拉鲁索和他的母亲露西尔从新泽西州纽瓦克搬到加利福尼亚州洛杉矶的里西达。他们公寓的勤杂工是一位古怪但善良谦虚的冲绳移民，名叫宫城先生。
在一次海滩派对上，丹尼尔与高中拉拉队长阿里·米尔斯成为了朋友，引起了她傲慢的前男友约翰尼·劳伦斯的注意。约翰尼·劳伦斯是一名黑带，也是 Cobra Kai 道场的尖子生，该道场教授一种攻击性的空手道。约翰尼和他的眼镜蛇凯帮派（鲍比·布朗、汤米、吉米和达奇）不断欺负丹尼尔。万圣节那天，丹尼尔用软管向约翰尼喷水作为报复，他和他的帮派在街上追赶丹尼尔并残酷地殴打他，直到宫城先生介入并轻松击败他们。
丹尼尔感到惊讶，请宫城先生教他空手道。虽然宫城先生拒绝了，但他同意陪丹尼尔去眼镜蛇凯解决冲突。他们遇到了老师约翰·克里斯（John Kreese），他是一名前越战特种部队 老兵，冷酷无情地拒绝了和平提议。宫城随后建议丹尼尔参加即将举行的 18 岁以下全谷空手道锦标赛，与克里斯的学生平等竞争，并要求丹尼尔在训练期间停止欺凌行为。克里斯同意这些条款，但警告说，如果丹尼尔不参加比赛，他们两人将继续受到骚扰。
丹尼尔的训练从几天的琐事开始，这些琐事似乎只会让他成为宫城的奴隶。当他感到沮丧时，宫城证明，重复这些琐事帮助他通过肌肉记忆学习防守格挡。他们的关系不断发展，宫城向丹尼尔讲述了他的生活，包括他在第二次世界大战期间在欧洲的第 442 步兵团服役期间，在曼扎纳尔 拘留营分娩时失去了妻子和儿子，在那里他获得了荣誉勋章。
通过宫城先生的教学，丹尼尔学习了空手道和基本的生活课程，例如个人平衡的重要性，这体现在武术训练既训练精神又训练身体的原则中。丹尼尔运用宫城教给他的人生教训来加强与阿里的关系。在丹尼尔 18 岁生日那天，宫城送给他一件比赛用的 空手道道服和一辆他自己的汽车。
丹尼尔进入半决赛，令比赛中的观众和参赛者感到惊讶。约翰尼晋级决赛，在对阵达里尔·维达尔的比赛中拿下三分。克里斯指示他的第二好的学生鲍比·布朗（Bobby Brown）是他最富有同情心的学生之一，也是丹尼尔的折磨者中最不恶毒的人，通过非法攻击膝盖来使丹尼尔瘫痪。鲍比不情愿地这样做，严重伤害了丹尼尔并导致自己被取消资格。
丹尼尔被带到更衣室，医生确定他无法继续。然而，他相信如果他退出，折磨他的人就会打败他，所以他说服宫城使用疼痛抑制技术来帮助他继续。丹尼尔重返战斗，约翰尼即将默认获胜。这场比赛是一场拉锯战，双方都未能突破对方的防守。
丹尼尔使用剪刀腿技术绊倒了约翰尼，击中了他的后脑勺，让约翰尼流了鼻血，比赛因此暂停。克里斯指示约翰尼清理丹尼尔受伤的腿——这是一个不道德的举动。约翰尼看上去对这个命令感到震惊，但勉强同意了。比赛重新开始，比分打成了 2-2 平，约翰尼抓住丹尼尔的腿，用肘部狠狠地肘击，造成了进一步的伤害。丹尼尔艰难地站着，摆出“鹤”式，这是他在海滩上观察宫城先生表演的一种技巧。约翰尼向丹尼尔猛扑过去，丹尼尔跳起来，向约翰尼的脸踢出一脚前踢，获得制胜分，成为新的冠军。
约翰尼对他的宿敌有了新的尊重，他亲自将奖杯交给丹尼尔，热情的人群抬着丹尼尔，而宫城自豪地在一旁观看。