一位名叫阿德里安·梅塞辛斯的作家认为，一系列看似无关的“意外”死亡实际上是有关联的谋杀案。他请求最近从军情五处退休的朋友安东尼·格瑟林帮助解开这个谜团，并向他提供了一份受害者名单。不久之后，信使在去收集证据以证实自己的怀疑的途中，乘坐的飞机遭到轰炸，在临死前，他告诉了一位同行乘客解开谜团的关键。
这名乘客幸存下来，原来是拉乌尔·勒博格 (Raoul Le Borg)，格瑟林在法国抵抗运动中的二战老对手。他们两人联手调查信使的名单并破译他神秘的遗言。乔斯林·布鲁滕霍尔姆女士也加入了他们的行列，她是信使的表弟，也是格瑟琳的前恋人，拉乌尔对格瑟琳有着强烈的吸引力。
格瑟林和勒博格从信使的话中得出的第一个结论是，他未出版的书的手稿中有重要信息。不幸的是，凶手已经把他们打到了那里；他拿了几页并重新打字，删除了某些信息，并谋杀了打字员以掩盖错误（在出去时遇到乔斯林）。检查完手稿后，格瑟林发现了错误，但他无力挽回，而且来得太晚，无法拯救打字员。从乔斯林与凶手的短暂接触中，格瑟林确定他戴着逼真的面具来掩饰自己的外表。
接下来，格瑟林和勒博格拜访了名单上唯一活着的名字詹姆斯·斯拉特里。当他们到达时，詹姆斯病弱的双胞胎兄弟乔·斯拉特里告诉他们，詹姆斯几年前死于心脏病。他们两人失望地离开，以为名单上的所有名字都已经去世了。然而，那天晚上，乔看到并认出了蒙面凶手，凶手追赶他，将他击倒，并用轮椅将他推入海中，淹死了他。第二天，他的母亲向格瑟琳透露了真相。“乔”实际上是詹姆斯，他冒充已故的兄弟领取残疾抚恤金。
格瑟林和勒博格从詹姆斯的母亲以及名单上另一个名字的遗孀那里证实，名单上的所有人都聚集在缅甸的一个战俘营里，一名加拿大中士在那里背叛了他的战友，挫败了他们的逃跑尝试。按理说，加拿大人就是凶手，他把名单上的每个名字都杀了，以防止他们指认他。他们推断他即将声名鹊起，不能冒被认出的风险。几乎是偶然，信使最后的线索就出现了。据透露，这位加拿大人继承了布鲁滕霍姆家族（Bruttenholms，发音为“Brooms”）的继承权，这是乔斯林的地主贵族家族，他们热衷于猎狐。。
加拿大人乔治·布鲁厄姆（George Brougham，发音为“Broom”）除掉了所有可能见证其战时背叛行为的目击者后，出现在布鲁滕霍尔姆庄园的猎狐活动中，并介绍自己是该家族的一员（此前人们只见过他乔装打扮）。随后，来访的格瑟林和勒博格清楚地意识到，布鲁厄姆的下一个受害者将是年轻的继承人德里克，他在继承权上排在布鲁厄姆之前。为了转移布鲁厄姆的注意力，格瑟林告诉他他对信使名单的调查，并盘算着让自己成为下一个受害者。
那天晚上，布鲁厄姆把装着狐狸的麻袋放在田野上，破坏了第二天早上的狩猎。他特别标记了高墙后面的盲点，并移动了一台大型干草摊晒机在后面，打算用致命的尖齿刺穿格瑟林（他被授予领导狩猎的荣誉）。布鲁厄姆不知道的是，第二天一早，一名农民重新调整了摊晒机的位置，他的计划就出现了偏差。狩猎开始，但在指定地点停止。格瑟林向聚集的人群透露，他在那天早上早些时候发现并移除了干草诱杀装置，并在猎狐犬的帮助下，在一群狩猎破坏者中发现了罪魁祸首的气味。布鲁厄姆再次乔装打扮，被发现后骑上德里克的马逃跑了。当德里克向马喊出命令时，马突然停了下来，将布鲁厄姆扔了出去，并用他打算刺穿格瑟林的那台机器刺穿了他。