沃尔特·威廉姆斯（布莱恩·唐莱维饰）是一位工业界的掌舵人，他从一名钣金工人到旧金山一家钢铁公司一步步晋升。他非常爱他的妻子艾琳（海伦·沃克饰），他们计划一起去度假。艾琳在最后一刻取消，声称牙痛，但要求沃尔特开车送她的表弟吉姆·托伦斯（托尼·巴雷特饰）到伊利诺伊州。沃尔特同意了，他和吉姆一起出发，但后来吉姆将沃尔特打昏并开车上车，结果自己被卡车撞死，尸体被烧得面目全非。沃尔特（Walter）醒来并遭受脑震荡和深深的困惑，因为他感觉自己被艾琳（Irene）背叛了，躲在中西部的一个小镇里，直到内疚和同伴压力迫使他回到旧金山并向警方讲述他的故事。但当沃尔特返回旧金山时，聪明的侦探昆西中尉（查尔斯·科伯恩饰）发现了一些关于艾琳和她表弟吉姆的事实。警方一直因谋杀丈夫沃尔特而拘留艾琳，但考虑到沃尔特因为杀了吉姆而躲藏起来，所以释放了她。在法庭上揭开真相的过程中，沃尔特意识到了一些铁证如山的事实，即他所珍视的东西以及他对周围人的信任。
实力雄厚的百万富翁实业家沃尔特·威廉姆斯（布莱恩·唐莱维饰）毫不费力地让他的董事会屈服于他的意志。他有一位深爱着的年轻漂亮的妻子艾琳（海伦·沃克饰），在旧金山一起过着看似完美的生活。
沃尔特在丹佛出差，艾琳接受他的邀请一同前往，将途经太浩湖的山间风景之旅变成了一次迷你假期。在最后一刻，她假装生病，然后请他转而搭她穷困潦倒的表弟，搭便车回到伊利诺伊州埃文斯顿的家。
他不是穷亲戚，他是她的秘密情人吉姆·托伦斯（托尼·巴雷特饰），伪装成“吉姆·伯恩斯”。
在托伦斯山脉高处的一处废弃路边的一个撤离点上，他们执行了谋杀计划，用扳手直接击打威廉姆斯的头部，然后将他的身体滚下陡峭的路堤。两名搬家的货车服务员在看似汽车发生故障的情况下停下来提供帮助，这让他感到害怕，他开着威廉姆斯的敞篷跑车狂奔，直接撞上了一辆汽油罐车。与此同时，艾琳前往奥克兰的一家酒店与托兰斯会面，酒店以“杰克·伯恩斯夫妇”的化名预订，但他从未露面。第二天早上，旧金山的头条新闻报道了威廉姆斯的悲惨死亡。
回到路上还有其他进展。沃尔特浑身是血，浑身发抖，在火势旺盛的事故现场清理完毕后，运货车再次开动之前，他已经苏醒过来。他勉强爬上敞开的后挡板，再次昏倒，完全茫然。
第二天早上，他悄无声息地从货车里溜了出来，看到了一份报纸，宣布了他令人震惊的死亡消息。经过一番努力，他最终来到了爱达荷州的拉克斯珀小镇。作为一名熟练的机械师，他很快就在当地一家加油站找到了一份工作，该加油站的老板是一位非常有吸引力的年轻战争寡妇 玛莎·彼得斯（艾拉·雷恩斯饰）。
回到旧金山，狡猾的警探昆西（查尔斯·科伯恩饰）开始拼凑针对艾琳的证据。她作为谋杀丈夫的同谋被捕，如果找不到替罪羊托伦斯承担谋杀罪名，她可能会面临触电死刑。
威廉姆斯在拉克斯珀康复期间享受着田园诗般的生活，但同时也偷偷地关注着旧金山的事态发展。三个月过去了。受到玛莎的善良和对他明显的爱的影响，他最终告诉了她真相。她说服他，除非他回去告诉警察他的真实情况，否则他们永远不会有共同的未来，这将使艾琳洗清他的死因。当他这样做时，艾琳，一个彻头彻尾的骗子，看到了一个机会，毫不费力地扭转了局面，指责沃尔特策划了整个事件来谋杀她和托伦斯。
令人难以置信的是，地方检察官相信了她，她被释放了，沃尔特最终因生命受到审判。绝望的玛莎求助于昆西，昆西一直心存疑虑，并愿意帮助她清除沃尔特的罪名。在找到威廉姆斯夫妇的前管家苏琳（黄柳霜饰）之前，他们所做的一切都无法扭转局势。她带领两人找到了艾琳留在公寓壁橱夹克口袋里的酒店钥匙，这把钥匙带他们到了仍在奥克兰酒店托运的托伦斯的手提箱，揭示了他杰克·伯恩斯的化名。
沃尔特被释放，艾琳再次被捕，并再次面对“椅子” - 这次没有替罪羊。