罗伯特（连姆·尼森LiamNeeson饰）是一名德高望重的氏族首领，在向蒙特罗斯侯爵（约翰·赫特JohnHurt饰）申请贷款购买牲畜之时惨遭其门客坎宁安（蒂姆·罗斯TimRoth饰）与管家的联手陷害，不仅没有拿到钱，更失去了挚友麦克唐纳（艾瑞克·斯托罗兹EricStoltz饰）沦为逃犯。之后，坎宁安继续迫害着罗伯特的家人们，他迫使证人贝蒂（VickiMasson饰）上吊自杀，还强暴的罗伯特的妻子玛丽（杰西卡·兰格JessicaLange饰），善良坚强的玛丽独自吞下痛苦与悲哀。最终，罗伯特被坎宁安捕获，又被伯爵判处了绞刑。一个无辜的人眼看着就要丢掉性命，在这生死关头，罗伯特会做出怎样的回应和反击呢？
1713 年，苏格兰，罗伯特·罗伊·麦格雷戈 (Robert Roy MacGregor)是麦格雷戈家族的首领。尽管他为低地贵族提供了防止偷牛的保护，但他几乎无法养活他的人民。为了减轻他们和他自己的贫困，麦格雷戈向蒙特罗斯侯爵詹姆斯·格雷厄姆借了 1,000 英镑，让自己成为一名养牛者和商人。
为了逃避法律麻烦，他的英国贵族亲戚阿奇博尔德·坎宁安 (Archibald Cunningham) 想要离开英国，被派去蒙特罗斯 (Montrose) 住。蒙特罗斯通过对坎宁安傲慢的态度和女性化的举止给自己带来的剑比赛下注来从坎宁安身上赚钱。然而，坎宁安的剑术非常精湛。坎宁安从蒙特罗斯的代理人基勒恩那里得知了麦格雷戈的金钱交易，并谋杀了麦格雷戈的朋友艾伦·麦克唐纳，以偷走这笔钱。麦格雷戈请求蒙特罗斯给予时间来寻找麦当劳并提供资金。如果麦格雷戈作假证，蒙特罗斯的竞争对手第二代阿盖尔公爵约翰·坎贝尔是詹姆斯党人，蒙特罗斯提出免除债务。麦格雷戈拒绝了，蒙特罗斯发誓要把他囚禁在监狱里。直到债务还清。麦格雷戈逃跑后，蒙特罗斯夺取了麦格雷戈的土地来偿还债务，宣布他为亡命之徒，并命令坎宁安将他“打碎，但没有死”。红衫军屠杀了麦格雷戈的牛，烧毁了他的农庄，坎宁安强奸了他的妻子玛丽。
玛丽明白坎宁安打算将她的丈夫从藏身之处赶出来，并让他的兄弟阿拉斯代尔发誓隐瞒强奸案，但他来得太晚，来不及拯救她。麦格雷戈拒绝允许他的家族向蒙特罗斯发动战争，而是下令在经济上损害蒙特罗斯。蒙特罗斯庄园的女仆贝蒂怀上了坎宁安的孩子。当基伦告诉蒙特罗斯时，贝蒂被解雇并被坎宁安拒绝。贝蒂向麦格雷戈家族寻求庇护，并透露她无意中听到基伦和坎宁安密谋偷钱。为了对坎宁安提起诉讼，麦格雷戈绑架了基伦并监禁了他。玛丽向基伦保证，如果他作证指控坎宁安，他就会幸免，但基伦却用强奸来嘲笑她。得知玛丽怀孕后，
蒙特罗斯告诉坎宁安，他怀疑到底是谁偷了钱，但他并不在意。坎宁安和红衣士兵烧毁了族群的农舍。麦格雷戈拒绝上钩，但阿拉斯代尔试图狙击坎宁安并击中了一名红衣士兵。红衣士兵射杀了阿拉斯代尔和另一名族群成员科尔。阿拉斯代尔最终告诉麦格雷戈有关玛丽被强奸的事情。被捕后，麦格雷戈指控坎宁安谋杀、抢劫和强奸。坎宁安证实了这些指控，并殴打和折磨了麦格雷戈。第二天早上，蒙特罗斯下令将麦格雷戈吊在附近的一座桥上。麦格雷戈将双手绑在坎宁安的喉咙上，然后跳下桥。当绳子被割断时，他为了救坎宁安而逃脱了。
玛丽会见了阿盖尔公爵，并揭露了蒙特罗斯陷害他的计划。他被麦格雷戈的正直所感动，同意全家在格伦希拉避难。麦格雷戈到达，起初对玛丽不愿意告诉他她被强奸或怀孕的事情感到不安，但后来愿意将孩子当作自己的孩子抚养。公爵安排了麦格雷戈和坎宁安之间的决斗，并向蒙特罗斯打赌，如果麦格雷戈活着，他的债务将被免除，如果他死了，公爵将偿还他的债务。蒙特罗斯同意了，坎宁安和麦格雷戈发誓不会要求或给予任何宽恕。坎宁安手持细剑，多次刺伤麦格雷戈，而麦格雷戈似乎很快就耗尽了自己挥舞着一把重大刀的力气。。麦格雷戈似乎被击败了，但当坎宁安表现出戏剧性的致命一击时，麦格雷戈抓住了敌人的剑尖。当坎宁安奋力挣脱剑时，麦格雷戈对坎宁安发动了致命一击。现在，他已经摆脱了债务，荣誉也完好无损，回到了妻子和孩子身边。