哈里·考尔（吉恩·哈克曼 Gene Hackman 饰）在旧金山开了一家侦探公司，他最近的一单生意是去窃听一对男女的对话。他精心地在一个广场附近布下层层的窃听装置，来捕捉这对男女所说的每一句话。窃听进行得很顺利，声音很清晰，但他不理解他们所说的话到底什么意思。 他带着录音文件去雇佣他的公司准备拿他的报酬，却被告知老板不在，便决定暂时不交出录音文件，并退回报酬。他只能小心翼翼地保管着他的录音文件，即使在聚会的时候仍旧提心吊胆，生怕录音文件被人偷走。千防万防，录音文件还是丢失了。心急如焚的哈里只能按照他窃听到的录音内容，于某日来到那对男女口中提到的酒店，却不想他正陷入一场巨大的阴谋中……
监控专家哈里·考尔在旧金山经营一家私人公司，提供窃听服务。当一对夫妇走过拥挤的联合广场时，考尔、他的同事斯坦和一些自由职业者正在窃听他们的谈话。
在刺耳的背景噪音中，这对夫妇讨论了他们对自己被监视的恐惧，并提到了几天后在一家酒店举行的一次谨慎会面。后来，考尔过滤并合并了他的特工从不同地点录制的三盘磁带；结果是清晰的录音，但其含义是模糊的。
考尔非常注重自己的隐私：他的公寓在三重锁的门和防盗警报器后面几乎是空荡荡的，他使用公用电话打电话，他的办公室被封闭在一个更大仓库一角的铁丝笼子里。他没有朋友，他的女朋友艾米对他一无所知，他唯一的爱好就是独自在公寓里用男高音萨克斯管演奏爵士乐唱片。
他坚称，他对自己录制的对话内容或客户监控的用途不负有责任，但他对过去的一份工作感到内疚，而这份工作导致了三人被谋杀。他虔诚的天主教徒加剧了他的负罪感。
考尔试图提供录音，但他的客户（仅称为“导演”）并不在他的办公室。考尔拒绝将录音带留给客户的助理马丁·斯特特，后者警告他不要参与其中，并告诉考尔这些录音带是“危险的”。在拒绝交出录音带后，考尔在大楼里看到了男人和女人。
考尔对这对夫妇可能发生的事情越来越感到不安，他反复重播并完善录音。使用过滤器，他发现了隐藏在街头音乐家声音下的一个关键短语：“如果有机会，他会杀了我们。”
考尔避免将录像带交给斯泰特，很快他就相信自己被跟踪、欺骗和窃听。不久，在他的办公室与其他监视专业人员举行聚会后，磁带被考尔的一名妓女梅雷迪思偷走了。
考尔接到斯泰特打来的电话，斯泰特告诉他主管不能再等了。他拜访了导演，得知录音中的女人是导演的妻子，并且显然与该男子有染。
考尔在录音中提到的房间旁边预订了一间酒店房间，并使用设备无意中听到了导演与妻子的激烈争吵。当他走到阳台时，看到一只血淋淋的手猛击在玻璃隔断上；他相信自己目睹了妻子被谋杀，因此震惊地撤退。后来他闯入酒店房间，除了厕所外没有发现任何谋杀的迹象，当他冲厕所时，厕所里满是血腥的水（这可能是也可能不是他的想象）。
考尔试图在办公室与主任对质，但被告知他不在。离开时，考尔注意到坐在豪华轿车里的妻子还活着，没有受伤。后来他看到报纸头条报道一名高管在车祸中丧生，并意识到真相：他听到的那对夫妇正在密谋谋杀该女子的丈夫，而考尔亲眼目睹了导演被谋杀。这有助于考尔意识到，在他之前听过的所有录音中，他错过了“如果有机会，他就会杀了我们”这句话中对“我们”一词的强调，即那个男人告诉妻子，他们如果导演知道这件事，他会被杀的。
考尔接到斯泰特打来的电话，斯泰特告诉他不要调查此事，并在播放几秒钟前考尔萨克斯管的录音之前补充道“我们会听你的”。考尔疯狂地寻找窃听装置，拆卸并毁坏了公寓里的所有东西，从灯具、通风口、恒温器、烟雾引导器到地板和墙壁，但一无所获。他坐在废墟中吹着萨克斯管，这是他公寓里唯一完好无损的东西。
电影《窃听大阴谋》（The Conversation）是由弗朗西斯·福特·科波拉执导并编剧的一部于1974年上映的美国心理惊悚片。影片讲述了一名专业窃听器材专家哈里·考尔（吉恩·哈克曼饰）被雇佣来窃听一对夫妇之间的对话。然而，随着他深入分析和解码对话内容，他逐渐发现其中隐藏着一起阴谋和危险。在追寻真相的过程中，哈里陷入了困境，他不知道自己是否应该揭示所知道的事实，同时也开始怀疑自己是否成为了别人阴谋的牺牲品。他的疑虑和困惑推动着故事的发展，最终引发了意想不到的结局。
《窃听大阴谋》以其紧张的氛围、出色的剧本和精湛的演技而闻名。弗朗西斯·福特·科波拉运用了精细的镜头构图、恰到好处的音效和扣人心弦的剧情，刻画了一个复杂而扑朔迷离的故事。吉恩·哈克曼出色地诠释了主角哈里的内心矛盾和痛苦，他的表演令观众深陷其中，共同感受到他的恐惧和困境。影片探讨了个人隐私、道德困境和权力滥用等主题，同时揭示了现代社会中普遍存在的监视和窃听问题。它通过精细的剧情推进和情感层面的探索，引发观众对权力、隐私和自由的思考，并提出了一系列深刻而令人不安的问题。
《窃听大阴谋》获得了广泛的赞誉，被认为是一部心理悬疑片的经典之作。它的剧本、导演和演员表现受到了高度赞扬，同时也被视为对当时社会和个人隐私问题的深刻思考。影片的成功在于它引发观众的思考和共鸣，让人反思现代社会中的伦理和道德问题，并对个人自由和权力进行了深入探讨。