20 世纪 40 年代末，纽约下东区住着年轻的汤米·伍德里 (Tommy Woodry)，他有“狼来了”的习惯。一天深夜，他爬上大楼的防火梯，看到两个看似正常的邻居凯勒森先生和凯勒森夫人在他们的公寓里谋杀了一名醉酒的水手。当汤米告诉他们他所看到的事情时，没有人——无论是男孩的父母还是警察——相信他，因为他们都认为这只是男孩的又一个荒诞故事。
当伍德里夫人带汤米向凯勒森一家道歉时，他拒绝了，他们开始怀疑他。当伍德里夫人去照顾生病的亲戚，而伍德里先生外出从事夜间工作时，凶残的邻居计划杀死汤米，汤米被父亲锁在自己的房间里，以防止其他越轨行为。凯勒森夫妇假装去报警，将汤米带到一条黑暗的小巷，并试图杀死他。汤米逃脱了，但两人很快就抓回了他，并用出租车把他带到了他们的公寓。汤米向警察尖叫求救，但警察记得汤米就是那个早些时候来到警察局的男孩，但未能说服警察。凯勒森一家冒充汤米的父母愚弄了出租车司机。伍德里先生提前下班回家，发现汤米失踪，并向附近的警官寻求帮助。
与此同时，凯勒森一家将汤米安置在他们的公寓里。汤米逃脱并爬上屋顶，凯勒森先生追赶他到附近一栋正在拆除的建筑物。警官建议汤米去看他的母亲，然后他和伍德里先生离开了公寓。汤米看到父亲开车离开，大声喊他，这声音提醒凯勒森先生汤米的位置。追逐继续进行，汤米发现了死去水手的尸体并爬上楼。当凯勒森跟随时，楼梯间倒塌了，他一边努力站稳脚跟，一边继续抓着汤米。汤米将一根椽子推到一边，导致它倒塌，凯勒森摔死了，但小男孩被困在悬在地面上许多层楼的横梁的其余部分上。邻居们听到他的呼救声并派来消防和救援人员。汤米下方设置了一张可折叠的网，鼓励他在横梁倒塌之前跳到安全的地方。
汤米在被护送到警车时解释了一切，包括在哪里可以找到凯勒森夫人和谋杀受害者。当他们骑车去警察局时，他的父亲向他保证他是多么自豪，汤米承诺不再编造故事。