怀揣着成为艺术家的梦想，托德（威廉·阿瑟东 William Atherton 饰）来到了好莱坞，在这里，他成为了一名布景绘制员，并且解释了在旅馆里做会计的霍梅尔（唐纳德·萨瑟兰 Donald Sutherland 饰）。这两个男人之间脆弱的友谊很快就因为一个名叫菲耶（凯伦·布莱克 Karen Black 饰）的女人的出现而产生了裂痕。 菲耶渴望成为电影明星，但是苍白的现实让她不得不干起了应召女郎的勾当。菲耶的堕落让托德十分的愤怒，似乎是为了和托德对着干，菲耶选择了懦弱的霍梅尔，和他开始了同居的生活。虽然和霍梅尔住在了一起，但菲耶始终没有停止过在外面寻欢作乐。
刚从耶鲁大学毕业的托德·哈克特 (Tod Hackett)是一位有抱负的艺术家，他于 20 世纪 30 年代来到好莱坞，在一家大型电影制片厂担任画家。他在圣贝纳迪诺阿姆斯 (San Bernardino Arms) 租了一套公寓，这是一栋破旧的公寓楼，住着各种各样的人，其中许多人处于行业边缘：其中包括费耶·格林纳 (Faye Greener)，一位有抱负的庸俗女演员；她的父亲哈利是一名前杂耍演员；阿贝·库西奇 (Abe Kusich)，一个侏儒，与女友玛丽 (Mary) 关系紧张；崇拜卢米斯，一个小男孩，他的母亲希望把他变成一名童星；和荷马辛普森，一个压抑的渴望费耶的会计师。Tod's 公寓的墙壁因地震而出现裂缝；他在裂缝中放了一朵鲜红的花。托德与费耶成为了朋友，并在她正在约会的牛仔厄尔·肖普的陪同下，参加了一部她参演的电影的放映会。菲伊发现自己的外貌被严重删减后，对这部电影感到失望。托德试图与费耶谈恋爱，但她腼腆地拒绝了他，并告诉他她只会嫁给一个有钱人。
托德参加在好莱坞山豪宅举行的派对，参加派对的人沉迷于观看雄鹿电影。尽管犹豫不决，费耶还是继续和托德在一起。两人与厄尔和他的朋友米格尔在沙漠里篝火。当费伊与米格尔跳舞时，醉酒的托德勃然大怒，追赶她，显然是为了强奸她，但她把他挡开了。一段时间后，费耶和荷马带哈利去参加由一位被称为“大姐姐”的女传教士领导的圣滚教堂聚会，她对他进行了公开“治疗”，试图治愈他的心脏病，但他随后去世了。为了支付哈利的葬礼费用，费耶开始卖淫。
害羞、痴迷的荷马继续争夺费伊的感情，在她父亲去世后照顾她。两人最终搬到了一起，费耶继续无望地找到一份电影临时演员的工作。在拍摄一部以滑铁卢为主题的古装剧时，费伊在片场剧烈倒塌中幸免于难，并与目睹事故发生的托德重聚。费耶和荷马随后邀请托德共进晚餐。三人参加一个以变装为主角的晚宴剧场作为娱乐节目。晚餐期间，费耶向托德坦白，她与荷马的关系是无性的，但充满爱并为她提供安全感。后来，费耶和荷马举办了一场聚会，参加者包括托德、阿贝、厄尔、米格尔和成功的艺术总监克劳德·埃斯蒂。费伊在整个聚会中四处掠夺，试图给克劳德和其他人留下深刻的印象。在外面，荷马透过窗户看到各个男人醉醺醺地巴结费耶。当费伊注意到他时，她指责他是偷窥狂，然后将花瓶扔进窗户。不久之后，荷马走进来，看到费伊与米格尔发生性关系。托德被动地忽略了这一场景，但厄尔发现了这一点并开始与米格尔打斗。
随后， 《海盗》在格劳曼中国剧院举行首映式出席的有名人和大批粉丝和演员，其中包括费耶。托德因该活动而陷入交通堵塞，他注意到荷马漫无目的地走在街上。他试图与荷马交谈，但荷马无视他，坐在剧院附近的长凳上。阿多尔和他的母亲一起参加首映式，他开始纠缠霍默，然后用石头打他的头。荷马愤怒地追着阿多尔穿过人群，进入停车场。当阿多尔绊倒时，荷马开始猛烈地踩他，压碎他的骨头和器官，最终杀死了他。阿多尔临终时的尖叫声引起了人群的注意，他们发现霍默站在孩子血迹斑斑的尸体上。随后，一群暴徒追赶荷马，毒打他，引发了一场全面的骚乱很快就爆发了。与此同时，首映式的一名播音员误以为街对面的动作是对电影的兴奋。费耶在混战中遭到袭击，托德腿部复合性骨折，一辆汽车翻倒并引发火灾。当托德观察这股狂热时，他目睹了他画中许多不露面的戈雅式人物的幻影降临到现场。
此后不久的一个早晨，费伊漫步走进托德废弃的公寓。她看到除了墙上裂缝中的那朵花之外，一切都被移走了，她的眼睛里充满了泪水。