叛变的美国空军将军劳伦斯·戴尔从军事监狱越狱，接管了蒙大拿州附近的一个洲际弹道导弹发射井，并威胁要挑起第三次世界大战，除非总统透露越南战争爆发后戴尔与美军之间举行的秘密会议的细节。当时总统最信任的顾问。
从军事监狱逃出后，流氓空军将军劳伦斯·戴尔及其同伙鲍威尔、加瓦斯和霍克西潜入了戴尔帮助设计的蒙大拿州洲际弹道导弹综合设施。他们的目标是控制其九枚泰坦核导弹。渗透并未按计划进行，冲动的霍克西开枪射杀了一名试图接听电话铃声的空军警卫。戴尔随后开枪射杀了霍克西。随后，三人直接与美国政府联系（避免任何媒体关注），要求总统支付 1000 万美元赎金，并要求总统在国家电视台上公开一份绝密文件的内容。
现任总统不知道这份文件，但他的某些内阁成员不知道这份文件，其中包含确凿的证据，表明美国政府知道赢得越南战争没有现实希望，但继续战斗的唯一目的是向苏联示威他们坚定不移地致力于击败共产主义。
与此同时，戴尔和他剩下的两名手下取消了发射控制系统的安全对策，并完全控制了整个综合体。
在总统和他的内阁就同意这些要求的实际、政治、个人和道德方面进行辩论的同时，他们还授权军方派遣一支由麦肯齐将军领导的精英小组渗透洲际弹道导弹综合体，并以低强度焚烧其指挥中心。 -当量战术核装置。正当设备即将设置时，突击队意外触发警报，提醒戴尔注意他们的操作。愤怒的戴尔做出回应，启动了所有九枚导弹的发射程序。当军方和史蒂文斯总统看着地下导弹发射井的发射盖开始打开时，他们同意取消这次尝试，发射在只剩几秒钟的情况下中止。在此期间，被俘的空军警卫试图制服戴尔和他的手下，导致加瓦斯和另一名警卫死亡。
最终，总统同意满足这些要求，其中包括在戴尔和鲍威尔逃离大楼时允许自己被扣为人质并用作人体盾牌。总统离开白宫时，如果他在此过程中被杀，他会要求国防部长公布该文件。美国空军狙击手瞄准并射杀了戴尔和鲍威尔，但也意外射中了总统，总统在临死前询问国防部长是否愿意公布这份文件。局长无法回答。