吉米（西恩•潘 Sean Penn 饰）、戴夫（蒂姆•罗宾斯 Tim Robbins 饰）和西恩（凯文•贝肯 Kevin Bacon 饰）是儿时最要好的玩伴。戴夫10岁那年的一桩事件却改变了单纯美好的童年和友谊。尚且年幼的戴夫被歹徒绑架，对他施以性虐待，这个羞辱的经历从此改变了戴夫的人生。他变得与别人越来越疏离，三人的友谊在慢慢消融。 三人各奔东西，却因为吉米的女儿遭杀害而重新有了联系。因为负责这个案件的，碰巧是西恩，此时他已是一名警探，面对好友女儿的被害，心急要找出真凶，却意外发现所有证据的矛头都指向了那个曾经亲密无间的伙伴——戴夫。关系变得剑拔弩张，而过去的友谊，如今的对立，都在拉扯着每个当事人的心。
1975 年，爱尔兰裔美国朋友吉米·马库姆、肖恩·迪瓦恩和戴夫·博伊尔正在波士顿街头打曲棍球。在决定将自己的名字写在一块湿混凝土上的壁画后，两名自称是警察的男子绑架了戴夫并对他进行了四天的 性虐待，直到他逃脱。
二十五年后，吉米已经是一名刑满释放人员，也是附近便利店的老板。肖恩是马萨诸塞州警察局的一名侦探，他怀孕的妻子劳伦最近离开了他，而戴夫是一名蓝领工人，他所遭受的绑架和强奸一直困扰着他。吉米和戴夫有姻亲关系，戴夫的妻子塞莱斯特和吉米的第二任妻子安娜贝丝是表兄弟。
吉米与他第一次婚姻所生的女儿凯蒂计划与布伦丹·哈里斯私奔到拉斯维加斯，布伦丹·哈里斯来自一个吉米鄙视的家庭，而她一直在秘密约会。一天晚上，戴夫在当地一家酒吧见到凯蒂和她的朋友们。同一天晚上，凯蒂被谋杀，戴夫满身是血、受伤回家。他告诉妻子，他击退了一名抢劫犯，并可能杀死了他。肖恩和他的搭档怀蒂·鲍尔斯调查这起谋杀案，而吉米因女儿的死而悲痛欲绝，他利用他的邻居关系进行了另一项调查。
目击者证词表明凯蒂可能认识凶手。侦探们了解到，用来杀死她的枪是一把.38 Special 左轮手枪，布兰登的父亲“Just Ray”Harris 在 1984 年的一次酒品店抢劫案中也使用过。哈里斯自 1989 年以来一直失踪，但布伦丹声称他仍然每月给家人寄 500 美元。布伦丹假装不知道雷的枪。怀蒂怀疑戴夫，而戴夫不断改变他的手受伤的说法。戴夫的行为仍然不稳定，这让塞莱斯特很不高兴，她离开了家，并告诉吉米她怀疑戴夫可能参与了谋杀。
吉米和他的朋友邀请戴夫去当地的一家酒吧，让他喝醉，并在他快要呕吐时与他对峙。吉米向戴夫承认，他杀了“Just Ray”，因为他涉嫌参与酒品店抢劫案，导致他入狱。戴夫向吉米透露，那天晚上他确实杀了人，但不是凯蒂。他发现一名儿童猥亵者与一名童妓在一起，并将其打死。吉米不相信戴夫，拔出了一把刀。他承诺如果戴夫承认谋杀了凯蒂，他就让戴夫活下去。然而，当戴夫承认杀死了凯蒂时，吉米杀死了他并将他的尸体扔到了附近的神秘河中。
与此同时，布伦丹发现父亲的枪失踪后，就凯蒂被杀一事与哑巴弟弟“沉默雷”和朋友约翰·奥谢对质。布伦丹殴打了两个男孩，试图让他们承认有罪，然后约翰拔出雷的枪，准备开枪射杀布伦丹。肖恩和怀蒂将这两个男孩与谋杀案联系起来，赶到并解除了约翰和雷的武装并逮捕了他们。
第二天早上，肖恩告诉吉米，约翰和“沉默的雷”承认杀死了凯蒂，这是一个恶作剧的一部分。肖恩问吉米是否见过戴夫，戴夫因谋杀一名已知的儿童猥亵者而被通缉。吉米没有回答，而是感谢肖恩找到了杀害凯蒂的凶手，但他说道：“如果你能再快一点就好了。” 然后肖恩问吉米是否打算每月给塞莱斯特寄 500 美元。
肖恩为推开劳伦而道歉后与劳伦重聚，而吉米则向安娜贝丝坦白了他对安娜贝丝所做的一切，安娜贝丝告诉他，他是“一个国王，一个国王知道该做什么并做到了。即使这很困难。” 在当地的一次游行中，戴夫的儿子迈克尔等待他的父亲。肖恩看到吉米，用手模仿向他开枪的动作，而吉米张开双臂做出“忍不住”的手势。