这是一部激动人心的科幻电影，讲述了地球面临灭顶之灾的危机。故事发生在2100年，全球变暖导致海水上升，大量城市处于淹水中；而此时一个巨大的小行星正向地球飞来。国家政府仓促准备应对，但很快就意识到避难所 哈利·道尔顿博士（皮尔斯·布鲁斯南 Pierce Brosnan 饰）是美国地质勘探中心的一名火山学专家，这次他被派到但丁峰上的一个小城镇视察，而小城镇所在的但丁峰正是华盛顿附近的一座休眠火山。哈利来到镇上，恰逢市长蕾切尔（琳达·汉密尔顿 Linda Hamilton 饰）在主持庆祝活动，因为小镇刚刚获得了全美最佳居住环境第二名的大奖。蕾切尔与她的两个孩子带哈利四处参观，路过温泉湖畔，哈利注意到湖水酸度过高，并发现了两具煮熟的浮尸。哈利顿感情况不妙，火山极有可能喷发，并建议蕾切尔发布预警，然而与哈利同行的上司保罗却认为他是反应过度，并打算在一周的勘探任务完成后打道回府，镇委会也出于种种利益目的，拒绝发布预警。然而就在一天夜里，镇上的水突然被硫磺污染，而这正是火山喷发的前兆，蕾切尔立即启动了全民撤离计划，然而她的母亲却在山腰上拒绝撤离。就在此时，火山已不可遏止地喷发了……
“剧情简介 强烈的地壳运动所引发的10.5级恐怖地震毁灭了美国西海岸,地震学家萨曼塔·希尔希望帮助国家度过这次自然灾难在地质学家乔丹的帮助以及总统的帮助之下,萨曼塔一切顺利。但地震直接威胁到北美甚至整个西半球,造成了一系列连锁灾害:夏威夷被海啸吞没,胡佛被摧毁,洛杉矶沉没…萨曼塔与总统认为唯一能继续避免灾难的是已经引退的科学家厄尔·希尔博士,萨曼塔·希尔的父亲,他早在几年前就预言过这场灾难。现在萨曼塔的任务就是找到他的父亲,拯救整个国...
1993 年，美国地质 调查局火山学家哈里·道尔顿和他的未婚妻玛丽安 (Marianne) 试图逃离哥伦比亚正在喷发的火山。当他们冒险出去时，一块碎片击穿了卡车的车顶，杀死了玛丽安。
四年后，尽管哈利在工作过程中遭受了创伤，但他的上司保罗·德雷福斯博士冷漠地指派哈利去调查华盛顿州但丁峰镇附近的地震活动，该镇与一座休眠成层火山 接壤。哈利到达并会见了市长雷切尔万多和她的孩子格雷厄姆和劳伦。瑞秋提议带哈利一起去，因为他们看到了她的前婆婆露丝，露丝是一位住在火山脚下湖边的年长隐士。
在探索过程中，他们发现了死树、死松鼠和两个在温泉里被煮死的人。哈利看到两个死人后设法阻止格雷厄姆跳进泉水。哈利指示保罗带一支美国地质勘探局小组来监测火山，但他们的初步调查没有发现火山活动的迹象。保罗建议哈利不要让小镇进入戒备状态。尽管如此，哈利还是试图说服瑞秋为灾难做好准备，同时与她和孩子们发展关系。
有一天，哈利和他的同事特里检查山顶的火山口，直到一块岩石滑坡困住了特里，导致他腿骨折。两人均被直升机救起。日子一天天过去，没有任何威胁或活动的迹象。保罗认为没有危险迫在眉睫，美国地质勘探局团队开始准备离开。
当哈利去告别瑞秋时，他们发现镇上的供水已被二氧化硫污染。第二天早上，地震读数和气体浓度急剧上升。保罗终于确信火山即将喷发，而国民警卫队要到第二天才能派上用场，保罗允许哈利让小镇进入戒备状态。
高中召开城镇会议时，地震发生并开始喷发。哈利和瑞秋去接孩子们，却发现他们去找露丝了，露丝拒绝离开家。就在他们到达露丝和孩子们身边时，熔岩流吞没了露丝的小屋，并摧毁了双方用来到达那里的车辆。五人乘坐摩托艇逃过湖面，但由于含硫气体溶解在水中形成硫酸，导致船的发动机损坏，船体可能会迅速腐蚀，因此船在距离岸边几米远的地方无法使用。露丝跳下船帮助船靠岸，遭受严重的化学烧伤，最终因烧伤导致的严重心脏骤停和休克而死亡。哈利和旺多一家林务局护林员的卡车继续下山，并在穿越途中的熔岩流时拯救露丝的狗鲁吉。
与此同时，国民警卫队帮助美国地质勘探局团队撤离。当他们离开时，冰融化产生的火山泥流冲破了上游的大坝。当其他队员过河时，保罗和他的货车未能在桥被洪水冲走之前清理桥梁，将保罗扔下海身亡。
哈利和旺多一家抵达小镇的废墟。哈利从美国地质勘探局的设备中取回了求救无线电信标，并得知火山即将爆发最后一次喷发。片刻之后，火山经历了一场灾难性的横向爆炸，引发了火山碎屑流，在几秒钟内摧毁了其路径上的一切。由于无法出城，哈利和万多一家到达了格雷厄姆喜欢闲逛的矿井。美国地质勘探局的团队从远处观察着火山喷发，推测哈利已经死了。在矿井内，哈利意识到他把信标留在了卡车里。当他回去寻找时，余震导致岩石和碎片掉落。哈利手臂骨折，被困在卡车里，但他能够激活信标。
几天后，特里注意到信标已启动，美国地质勘探局派遣了搜救队。哈利和万多一家从矿井中被救出，与哈利的团队重聚，并被直升机空运出去。
随着片尾字幕的滚动，镜头扫过被摧毁的小镇，然后转向火山，其上半部分现在已沦为圣海伦斯火山般的火山口。