被母亲抛弃后，诺瓦利（娜塔莉·波特曼NataliePortman饰）在一辆拖车里度过了自己的整个童年时期，如今，17岁的她也即将成为一个母亲了，在这样一个重要的时刻，男友威利（丹兰·布鲁诺DylanBruno饰）却选择了将她抛弃，流落街头的诺瓦利无处可去，只能偷偷寄宿在一家沃尔玛超市中。时间流逝，诺瓦利在超市中诞下了一名女婴，她也摇身一变成为了当地的“名人”。成名后，诺瓦利不仅得到了500元的资助，还获得了在沃尔玛工作的机会，与此同时，阔别多年的母亲也找到了诺瓦利，希望与她重修旧好共度余生。不幸的是，在卷跑了诺瓦利的财物后，母亲再一次消失了，好在有善良的修女和老实的图书管理员福尼（詹姆斯·弗莱恩JamesFrain饰）出手相助，诺瓦利和孩子总算找到了安身之所。
17 岁的诺瓦里·内申 (Novalee Nation) 怀孕了，她和男友威利·杰克·皮肯斯 (Willy Jack Pickens) 正从田纳西州搬到加利福尼亚州。在车上，诺瓦莉将威利·杰克的手放在她的肚子上，问他是否能感觉到“心脏在哪里”。威利·杰克感到不安，撒了谎，然后在俄克拉荷马州塞阔亚的一家沃尔玛里抛弃了诺瓦莉，当时她进去上厕所，买了一些在开车过程中丢失的鞋子。
由于没有钱，也无处可去，诺瓦利开始秘密住在沃尔玛，一直躲到关门后。她遇到了当地的迎宾马车“修女”塞尔玛·丈夫，她送给她一棵七叶树，还有摄影师摩西·怀特科顿。当这棵树生病时，诺瓦莉向当地图书馆寻求帮助，在那里她遇到了粗鲁的图书管理员福尼·赫尔。福尼是一位来自东海岸的才华横溢却格格不入的人。他从大学退学，被困在蓝领小镇，照顾精神和身体都不好的妹妹玛丽·伊丽莎白，她是“真正的”图书管理员。
与此同时，威利·杰克继续前往加利福尼亚州，但停下来接一位遭遇车祸的漂亮女孩。他们很快就被当地警方拦下：这名女孩只有 14 岁，当他们在威利·杰克的车里发现被盗的商品时，威利·杰克受到指责并被捕，这些商品是女孩从 7-11 便利店搬走的，然后才被捡起来。
诺瓦莉独自在关门的沃尔玛里生活了六周，即将分娩。福尼意识到自己无家可归并住在沃尔玛，她打破窗户帮助生下她的孩子，她给孩子起名叫阿梅里克斯。作为“沃尔玛宝贝”的母亲，诺瓦莉成为媒体宠儿。捐款和信件源源不断地涌来，诺瓦利可以在任何一家沃尔玛找到终生的工作。在医院期间，诺瓦莉与性格开朗的护士莱克西·库普 (Lexie Coop) 成为了朋友，她总是想为她的以食物命名的孩子们找到一个爸爸，结果却总是生下一个新婴儿，却没有新爸爸。
她关系疏远的母亲莉尔妈妈在诺瓦莉 5 岁时就离开了，她在电视上看到她后来看望她，但偷走了捐款，诺瓦莉再次被遗弃，带着孩子身无分文。姐姐丈夫到来并提出带诺瓦莉和阿梅里克斯回家和她住在一起。诺瓦利和阿梅里克斯在新的朋友和家人圈子的安全感下成长。诺瓦莉与福尼关系特别密切，福尼帮助她通过书籍提高自己。福尼迷恋诺瓦利并崇拜阿梅里克斯，但诺瓦利已经宣誓与男人断绝关系，并被他的教育、智力和阶级背景吓倒。婴儿阿梅里克斯被绑架，而诺瓦利正在与福尼一起购买圣诞树。这名婴儿是在教堂的耶稣诞生场景中被找到的，她是一对来自密西西比州午夜的宗教夫妇留下的谁认为私生子是令人憎恶的。
三年后，在摩西的指导下，诺瓦利开始了职业摄影师的职业生涯。威利·杰克在监狱里写的一首歌曲成为了一个热门的奇迹，并与纳什维尔的音乐经纪人露丝·迈耶斯签约，后者给他做了一次改头换面，并给他起了一个艺名“比利·影子”。龙卷风袭击了姐姐的丈夫，他们的家被毁了摧毁了这个城镇。姐姐把一切都留给了诺瓦莉，这让诺瓦莉能够盖房子，实现了住在没有轮子的房子里的梦想，还辞去了沃尔玛的工作，全职做一名摄影师。诺瓦莉因在龙卷风后拍摄的七叶树照片而获奖，她将这张照片献给姐姐，并意识到自己开始回报福尼的感情，尽管她仍然觉得他应该比她更好。
威利·杰克对自己职业生涯的局限性感到沮丧，并希望取代他的经理露丝。他采访的继任者警告说，露丝很残忍，不会善意地接受被背叛。在一场恶毒的对抗中，露丝发现了威利·杰克的背叛，拒绝协助减轻诉讼，指控威利·杰克从他的前狱友汤米那里偷走了他的热门歌曲，并放弃了他的客户身份。诉讼和露丝的影响力将威利·杰克列入黑名单，他的歌唱生涯实际上已经结束了。
诺瓦莉接到一个令人震惊的电话，赶到莱克西家，发现她差点被她最近的男友殴打致死，而她的男友是一个掠夺者，他的目标是与她的孩子发生性接触。当她保护他们时，他攻击了她。莱克西因受伤而无法工作，因此她和孩子们搬去与诺瓦利和阿梅里克斯住在一起。莱克西崩溃了，感到内疚和愤怒，泪流满面地后悔自己选择的男人，诺瓦利帮助她痊愈。
福尼的妹妹玛丽·伊丽莎白去世后，诺瓦利找到并安慰了他。两人睡在一起，福尼向她表白了他的爱。福尼最终获释，每个人都认为他会离开去继续上学，镇上雇用了一名新的图书管理员。福尼从东部旅行归来，并告诉诺瓦利，他将在塑料工厂找到一份卑微的工作来陪伴她，而不是在鲍登学院完成学业并实现成为一名历史老师的梦想。诺瓦莉决定撒谎说她不爱他，以防止他浪费自己的潜力。伤心欲绝的他回到了鲍登学院。
当莱克西嫁给厄尼后，她从此过上了幸福的生活。厄尼是一个愚蠢的消灭者，与她平常的类型不同。当她听说他用那辆修复后的 1967 款雪佛兰科迈罗换取他收养的继女的监护权时，她爱上了他。莱克西也再次怀孕。与此同时，由于职业生涯的结束，威利·杰克变得郁郁寡欢、瘾君子。醉酒后，他倒在铁轨上，被火车撞上，失去了双腿。
阿梅里克斯五岁生日那天，诺瓦利看到报纸上一篇关于威利·杰克的轮椅被抢走的文章。她去医院探望他，他承认，如果他没有撒谎说在他遗弃她的那天能够在车里感受到婴儿的心跳，他的整个生活将会有所不同。他警告不要说太大的谎言，它们会改变你的整个生活。尽管她警告威利·杰克远离阿梅里克斯，但诺瓦利发现他已经变了一个人并原谅了他。
诺瓦利将威利·杰克斯的建议牢记于心，并意识到自己对福尼撒谎是错误的，她开车前往缅因州鲍登学院寻找他，但在此之前，她将威利·杰克带回田纳西州的家中。她承认她确实爱他，但撒谎是因为他值得更好的东西。他说没有什么比她更好的了。两人在沃尔玛结婚，周围都是朋友和家人。