妹妹苏西（Angharad Aubrey 饰）的死亡带给了乔伊（William Dix 饰）巨大的创伤，为此，他甚至接受了心理治疗。乔伊坚信，妹妹的死亡和家里的保姆（贝蒂·戴维斯 Bette Davis 饰）有关，可是家中没有人相信他，就连乔伊的父母也觉得这只是乔伊的妄想而已。
某日，乔伊的母亲因为食物中毒被送往了医院，她的妹妹佩（吉儿·贝纳特 Jill Bennett 饰）来到乔伊家照看他，恰巧撞见了保姆想要用枕头闷死乔伊的一幕。佩患有心脏病，在病发时，保姆拒绝拿药给佩，眼睁睁的看着她挣扎在死亡线上。原来，保姆曾经有过一个私生子，但这个孩子不幸死去了，孩子的死给保姆的精神带来了严重的打击，才造成了这种种的悲剧。
乔伊被指责淹死了他的妹妹苏西，之后在一所专门为情绪失常的孩子开设的学校里呆了两年。学校校长告诉乔伊的父亲比尔，他的儿子非常不喜欢中年女性。这也延伸到了家里的保姆，乔伊不信任和不尊重她。
当乔伊回到家时，他拒绝吃保姆准备的饭菜，因为他怀疑保姆可能会毒死他。他放弃了保姆为他装饰的房间，搬到了一间门上锁着坚固的房间。乔伊的粗鲁行为让他神经质的母亲弗吉尼亚感到不安，她容易忧郁和哭泣，仍然为苏西的死而悲伤。保姆安慰弗吉尼亚，就像她小时候照顾她和她的妹妹潘一样。
在回忆中，保姆离开家去赴约。乔伊正在独自玩他父亲的铁路模型。苏西威胁要告诉他们的父母乔伊不听话，因为他不应该这样做。她想和他一起玩，但他让她走开。
她去浴室玩，不小心把洋娃娃掉进了浴缸里。她试图把手伸到浴帘后面取回它，但掉进了浴缸里。保姆走进浴室，心不在焉地伸手穿过关闭的浴帘打开水龙头，看也没有看里面。保姆无法叫苏西去洗澡，于是四处寻找她。当她回到浴室时，她发现苏西脸朝下漂浮在水中。她的思绪崩溃了，她沐浴着女孩毫无生气的身体。乔伊目睹了这一幕，但保姆没有看到他。最终，她意识到乔伊知道她无意中导致了苏西的死亡。
乔伊说服住在楼上公寓的医生 14 岁的女儿鲍比·梅德曼 (Bobbie Medman) 目睹一场残酷的恶作剧：他将一个娃娃面朝下放入浴缸中，打开水龙头，并说服保姆关掉龙头。当她看到漂浮的娃娃时，她惊呆了，因为这让她想起了在浴缸里溺水后找到苏西的情景。后来，乔伊浑身湿透地出现在博比的窗户前，声称保姆试图淹死他。
比尔是女王的信使，经常出差。在看到乔伊对保姆的敌意未能消退后，他飞往贝鲁特几天。乔伊拒绝吃保姆为他做的牛排和腰子馅饼，所以她用勺子喂弗吉尼亚吃了她掺了毒药的馅饼。弗吉尼亚生病并被送往医院后，乔伊被指责为这起事件的罪魁祸首。乔伊的潘阿姨因童年风湿热而心脏虚弱，前来照顾孩子。
从医院回来后，Pen 半夜醒来，发现 Nanny 拿着枕头站在 Joey 的门外。保姆声称这个枕头是乔伊的额外枕头，但潘记得她小时候不允许她和维吉尼亚有枕头。潘怀疑保姆打算让乔伊窒息，于是问她之前乔伊浑身湿透地从浴室出来时发生了什么。她因过于兴奋而心脏病发作，但保姆从她手中抢走了心脏病药。
当潘临终时，保姆告诉她，她是一位单亲母亲，她的女儿珍妮特因非法堕胎而死亡，临终前被叫到床前。回到家后，她已经浑身颤抖，发现了苏西的尸体，这让她崩溃了。保姆说她不能让乔伊活着，因为担心有人会相信他的故事，并让保姆的生计面临风险，因为人们把孩子托付给他们。当保姆结束演讲时，潘已经死了。
保姆试图进入乔伊的卧室，但他的警报系统唤醒了他，他试图逃跑。保姆抓住他的脚踝，导致他摔倒并昏迷不醒。她把他抱进浴缸，并装满水。很快，找到苏西尸体的记忆又回来了，保姆把乔伊从浴缸里拉了出来。
梅德曼医生参观了弗吉尼亚州的病房，并解释说保姆患有精神疾病，将接受长期护理。维吉尼亚发现乔伊在医院，想见她。她告诉他她知道关于保姆的一切。乔伊不再闷闷不乐；相反，他拥抱他的母亲，表现得像一个快乐的十岁男孩。