单身汉哈利·昆西是一家小镇布料工厂的首席设计师，他与自私的姐妹、迷人的忧郁症患者莱蒂和爱发牢骚的寡妇海丝特住在一起。他与新同事黛博拉·布朗的关系终于迎来了幸福……但遭到了一位姐姐的消极反对，后来又发展为积极反对。哈利会采取绝望的措施吗？
哈里·昆西是一位和蔼可亲的中年单身汉，在新英格兰小镇科林斯的一家布料厂担任设计师。镇上的年轻人称他为“哈利叔叔”。他和他的两个姐妹，小莱蒂和年长的海丝特住在家里的豪宅里。莱蒂整天躺在床上无所事事，假装患有许多疾病。尽管昆西家族曾经富有且有影响力，但他们的钱在大萧条中损失殆尽，而哈利的职业保证了家庭的收入。
工厂新来的女设计师黛博拉（Deborah）的到来打破了一切，她是一位来自纽约市的优雅年轻女性。哈利和黛博拉对彼此产生了兴趣，在海丝特的支持下，但嫉妒而专横的莱蒂却怀疑地注视着。当黛博拉告诉哈利她将和雇主沃伦一起去欧洲进行长途旅行时，他终于表达了对她的爱。她们计划结婚并住在家里，但这意味着姐妹俩要找到新家。虽然这对海丝特来说不是问题，但莱蒂却很抵制，拒绝了当地房地产经纪人的所有提议。
他们的计划被莱蒂破坏了几个月后，黛博拉说服哈利一起逃往纽约，并于当晚结婚。当莱蒂在教堂倒下并被送往医院时，他们的计划受挫。黛博拉要求哈利在莱蒂和她之间做出选择，但哈利坚持只要妹妹生病了，他就不能离开她。黛博拉失望地离开了他。几周后，当卧床不起的莱蒂听到黛博拉和沃伦结婚的消息时，她很快康复了。海丝特在哈利面前公开指责她姐姐的阴谋。莱蒂解释说，在她看来，像黛博拉这样的年轻女子从一开始就不是哈利的正确选择。
哈利在莱蒂的桌子上发现了一种毒药，她买来是为了减轻他们的老宠物狗的痛苦。他将毒药倒入莱蒂的热巧克力中，但杯子弄混了，死的是海丝特。管家进来了，由于姐妹俩总是吵架，所以认为莱蒂毒死了海丝特。哈利允许指控成立，经过审判，莱蒂被判处绞刑。良心受到打击的哈利向监狱长承认是他毒害了他的妹妹，但无济于事：监狱长认为哈利只是想救他的妹妹。在兄弟姐妹最后一次见面时，莱蒂公开承认她将让哈利背负终生的愧疚。
哈利醒来，手里拿着毒药，意识到海丝特的死和莱蒂的审判只是一场梦。黛博拉走进房间，说她没有参加与沃伦的婚礼，因为她爱的是哈利。在海丝特的祝福下，哈利和黛博拉决定按照计划迅速前往纽约。