故事发生在基特里奇总督学校中，詹姆斯（威廉·赫特 William Hurt 饰）是在这里任教的教师。凭借着自己特立独行的教学手段，詹姆斯很快就获得了学生的好感和同事的信任，对于在这里的平静生活，詹姆斯本人亦十分满意。
萨拉（玛丽·玛特琳 Marlee Matlin 饰）曾经是这所学校的学生，毕业后，她几经辗转，回到了此地当起了清洁工。因为生理的残疾，萨拉个性孤僻，但这反而吸引了詹姆斯的注意，他主动接近莉兹，希望莉兹能够重拾自信继续学习深造。随着时间的推移，莉兹对于詹姆斯的态度从一开始的及其抗拒转而变成了略有好感，她的性格开始慢慢转变，和詹姆斯的距离也原来越近。可就在这时，新的问题又出现了。
一位精力充沛的新老师詹姆斯·利兹来到新英格兰的一所聋哑学校。他很快就看到了一位年轻的聋哑妇女莎拉·诺曼，她是一名看门人。莎拉曾是一名尖子生，虽然不受听力工作人员的好评，但似乎与聋哑学生融为一体。詹姆斯开始尝试与她交谈，通过她的老板安排了一次会面，放学后在她试图打扫卫生时追求她，尽管多次遭到拒绝，但仍坚持不懈。她最终同意去吃晚饭，他在一旁看着她随着音乐跳舞。
莎拉不想使用她的声音，而詹姆斯最终同意不试图强迫她这样做——但他后来违背了这一承诺。他发现莎拉拒绝拜访她的家，并认为她的母亲已经不再联系她了。詹姆斯通过她的母亲发现莎拉和她的妹妹露丝很受欢迎，据她母亲说，她的同龄人对待莎拉就好像她与其他女性没有什么不同。不幸的是，莎拉后来透露，她被这些不知名的“男孩”严重利用，并且可能是性虐待的受害者。这种待遇导致莎拉不信任男性并拒绝与任何人互动。后来，在一场泳池戏中，他走进了她裸体游泳的场景。詹姆斯承认他爱上了莎拉。她似乎很害怕。他故意掉进水池里，这改变了互动的气氛。他们在水中热情地接吻，然后詹姆斯脱掉衣服。这暗示着他们那天晚上第一次发生性关系。
詹姆斯和莎拉之间的关系不断发展。学校负责人警告詹姆斯，他不相信这种关系会持续下去，但詹姆斯坚持认为他会和莎拉呆在一起，因为他爱她。詹姆斯与他的聋哑学生一起编排了一段舞蹈，他们在父母面前对着舞台上的歌曲进行口型同步。莎拉看到了这种表演，并对学生们使用自己的声音感到不安。詹姆斯和莎拉之间的冲突持续存在，因为她认为詹姆斯讨厌她不说话。詹姆斯说服莎拉辞去工作并搬去和他住在一起，尽管尚不清楚她未来的计划是什么。詹姆斯决心听莎拉讲话，却无法帮助她发展个人追求，这让她感到沮丧，她觉得他在居高临下地对待她。不久之后他们就分手了。
莎拉离开詹姆斯，去和她疏远的母亲住在一起，并在这个过程中与她和解。詹姆斯追她，但她拒绝见他。在询问莎拉后，詹姆斯得知莎拉是一名美甲师。最终，她和詹姆斯在学校舞会上和解。他们决定学习如何在寂静和声音的世界之间保持联系。