浪速大学医学部第一外科的东贞藏教授（东野英治郎 饰）退休在即，拥有出色手术技巧且在医护工作者中享有极高人气的副教授财前五郎（田宫二郎 饰）是下一任教授的最有力候选人。出身贫寒的财前对名利有着超乎常人的野心，却也因此招至了东教授的不满。为了阻挡财前的步伐，东策划在全国范围内选拔继任者。感受到莫大压力的财前，在岳父财前又一（石山健二郎 饰）及大阪市北区医师会强大财力支持下，火力全开对教授职位进行搏命狙击。与此同时，一名胃癌患者交到财前手中。但是热衷名利之争的财前罔顾同期里见修二（田村高广 饰）的建议，自顾自进行了手术，最终将自己卷入医疗事故的漩涡之中……
本片根据山崎丰子的同名原作改编。
浪速大学医学院正在为将于明年退休的东教授的继任者进行各种准备工作。东的学生财前五郎被认为是最有前途的候选人，但东不喜欢五郎傲慢不敬的性格。五郎出身于贫困家庭，对荣誉有着强烈的渴望。五郎大多年纪轻轻，却是食道手术的权威，在接受癌症手术时展现出了高超的技术。五郎一直觉得教授和助理教授之间有很大的区别，所以作为教授候选人他一直在做着精心的准备。其中，成功送给医学系主任宇井一幅昂贵的画作，并让他成为盟友。另一方面，东想扩大派系，推荐母校东都大学附属金泽大学医学院的菊川教授作为自己的继任者。除此之外，还有人猜测他会在退休后娶自己的女儿纱子子来保住自己的职位。就这样，到教授选举当天，提名了三名候选人：财前、菊川以及由基础医学组和骨科野坂教授推荐的葛西。某天，五郎应同学里美助理教授的要求，为胃癌患者佐佐木洋平进行了手术。然而，五郎甚至没有试图找出洋平手术后遭受痛苦的原因。他全神贯注于教授的选拔。洋平不久后就去世了。最终，在教授选举的当天，投票进行了各种猜测，但最终五郎和菊川决定改天进行决选。那样的话，拥有又一财前财力的五郎就占据了明显的优势。五郎通过贿赂、恐吓等各种手段，获得了教授的职位。然而，佐佐木洋平的家属很快就以误诊为由对五郎提起诉讼。这引起了媒体的关注，但大学的证人试图保护医学界的权威，宣布五郎无罪。而从纯粹医学角度对五郎作证的里美也不得不离开大学。现在财前五郎面前已经没有敌人了，他自信地走过白色的塔楼。