虽然《罪与罚》的故事是在 19 世纪编写和设定的，但电影版本的故事发生在 20 世纪末的未来背景。居住在莫斯科的二十多岁的学生罗迪昂·拉斯科尔尼科夫(Rodion Raskolnikov)发表了一篇论文，他在论文中指出，某些高人一等的人可以合法地无视法律，甚至是那些禁止谋杀的法律。他通过谋杀一名当铺老妇和她无意中目击犯罪的妹妹来实现这一傲慢的理论。此后，拉斯科尔尼科夫越来越受到良心的折磨。
改编自陀思妥耶夫斯基的同名小说。沙皇俄国的人民处境十分悲惨。在此背景下，穷法律系学生拉斯科尔尼科夫在学生杂志上发表文章，公开揭露自己版本的尼采超人理论：“有些人比其他人更好，他们只有生存的权利。”即使是谋杀，如果发生在这些低等生物身上，也是正当的。” 这些想法导致他谋杀了一个他所鄙视的老高利贷者，以窃取她的钱。但莫斯科凶杀案部门负责人怀疑这名年轻学生，并决定开始调查…