驻守沙漠军人里昂，惊闻兄长被人陷害烧伤，激愤之余，决定回美见亲兄最后一面。岂料到达后，噩号传来，为暗助兄嫂还清医院欠账，里昂毅然参与连场血腥血雨的地下拳赛，战战惊心。
里昂·高提耶 (Lyon Gaultier) 是驻扎在东非吉布提的法国外籍军团成员。住在洛杉矶的哥哥在一次失败的毒品交易中被纵火后，里昂收到了嫂子海伦的一封信，恳求他去看望垂死的弟弟，弟弟一直在痛苦中呼唤着他的名字。 。里昂勇敢地逃脱了军团的追捕，出发穿越沙漠，直到到达海岸的一个造船厂，在那里他在一艘开往美国的不定期轮船上找到了工作。里昂的军团指挥官预料到了他的目的地，派了两名自己的人前往洛杉矶，将里昂带回接受军事法庭。
里昂抵达纽约，却没有钱穿越美国去洛杉矶，他被一个名叫约书亚·埃尔德里奇的流浪汉发起的非法街头斗殴所吸引。他自愿参加下一场战斗，并轻松击败了对手。约书亚对此印象深刻，他带里昂去见辛西娅·卡尔德拉，她是一个为富有的精英组织地下斗争的无耻组织者。辛西娅同意赞助里昂，称他为“狮心王”，并让他与桑尼进行一场没有任何限制的战斗，桑尼是一位以严厉嘲讽对手而闻名的拳击手。里昂轻松击败了桑尼，然后与约书亚一起离开，找到一个电话亭给海伦打电话，抵御了当地街头朋克帮派的袭击。约书亚向辛西娅求助，辛西娅带他们穿越美国到达洛杉矶。
当里昂到达医院时，他的兄弟已经去世。尽管凶手被逮捕，但海伦身无分文，还有一堆未付的医疗费用和小女儿妮可需要照顾。里昂和约书亚找到了海伦的地址，但当里昂试图与海伦交谈时，她愤怒地拒绝了他提供的急需的经济帮助，并责备里昂抛弃了他的兄弟，并不公正地将已故丈夫参与毒品生意归咎于他。
里昂决定在海伦和妮可不知情的情况下帮助他们。通过辛西娅，他加入了当地的街头斗殴活动，并以支票的形式将利润交给了海伦，约书亚声称她的丈夫在去世前购买了人寿保险。里昂击败了许多备受瞩目的拳击手，其中包括一名肮脏的苏格兰人、一名壁球摔跤手法庭上，还有一个浅水池里的武术家。看到里昂没有保留他的奖金并拒绝她的求爱，辛西娅开始怀疑里昂并嫉妒海伦，并让她的助手拉塞尔跟踪里昂。同样，两名追击里昂的军团士兵监视了海伦的公寓，并最终试图占领里昂：他被拉塞尔救了，但肋骨骨折。目睹袭击事件的海伦得知了不存在的保险单的真相，最终她承认里昂是妮可的叔叔。
辛西娅安排里昂与阿提拉对战，阿提拉是一位不败的战士，他的风格包括给对手一种战斗机会的错觉，结果却用冷酷的终结技永久地瘫痪了他们。辛西娅同意在战斗结束后将里昂交给军团士兵。为了扭转赔率，她向潜在的投注者展示了一段经过修改的阿提拉录像带，使他看起来像一个糟糕的战士，而她则将自己的全部财产押在阿提拉身上。意识到里昂受伤后，约书亚试图说服他停止战斗，但没有成功。
随着战斗的进行，阿提拉认出了里昂的肋骨伤口，并充分利用了它。当阿提拉多次击倒对手后似乎获胜时，约书亚恳求里昂放弃战斗，并提出分享他自己对阵里昂的赌注。这激怒了里昂，他鼓起剩余的力量，用一系列踢腿、膝盖打击和残酷的拳击击败了阿提拉。里昂将阿提拉打昏，但饶了他，这让辛西娅背负了巨额债务，而他的家人则用自己获胜的股份来照顾。军团士兵占领了里昂，但听到他侄女告别里昂时的哭声，他们感到悔恨，在几个街区外释放了他，并祝他在美国的新生活好运。影片以里昂与家人和约书亚团聚结束。