斯科特（蒂姆·艾伦 Tim Allen 饰）拥有一段失败的婚姻，离婚之后，儿子查理（艾力克·洛伊德 Eric Lloyd 饰）跟着母亲劳拉（温迪·古逊 Wendy Crewson 饰）生活。探视日很快就到了，斯科特兴致勃勃的准备去享受和儿子之间相处的短暂时光，但正当他准备出门之时，却发现有一个人在他家的屋顶上鬼鬼祟祟的不知道干着什么。斯科特一声大喝吓得屋顶上的人跌落下来，这时斯科特才震惊的发现，这个人居然是圣诞老人。
斯科特令圣诞老人无法工作，为了赎罪，他只能代替他成为新的圣诞老人，就这样，和查理一起，斯科特来到了圣诞老人的大本营，在这里，斯科特必须学习如何成为一名合格的圣诞老人。
斯科特·卡尔文 (Scott Calvin) 是伊利诺伊州莱克赛德一家玩具公司的营销总监。作为一名离婚的父亲，他准备与儿子查理一起度过平安夜。斯科特希望查理保持对圣诞老人的信仰，尽管他自己并不相信。斯科特的前妻劳拉和她的精神病医生丈夫尼尔·米勒博士在很小的时候就不再相信圣诞老人的存在，他们觉得查理是时候也这样做了。
在丹尼家度过了一个平静的夜晚（斯科特不小心烧毁了家里的晚餐）之后，斯科特和查理那天晚上被屋顶上的噪音吵醒。在他的调查中，斯科特吓到了屋顶上的圣诞老人，然后圣诞老人滑倒，从屋顶上掉下来，死在下面的雪中。圣诞老人的尸体消失了，留下了一套红色套装和名片，上面写着如果圣诞老人发生任何事情，责任方应该穿上他的套装并继续他的任务。斯科特和查理惊讶地发现圣诞老人的雪橇和驯鹿在屋顶上。在查理的要求下，斯科特不情愿地穿上了这套衣服，并在驯鹿将它们带到北极之前花了整个晚上的时间运送礼物。
精灵领袖伯纳德解释说，通过穿上死者的服装，斯科特受到了称为“圣诞老人条款”的法律技术的约束，并接受了已故圣诞老人的所有职责和责任。伯纳德给了斯科特十一个月的时间来处理他的事务，然后在感恩节返回北极。斯科特感到困惑和不知所措，换上提供给他的睡衣，睡着了。
第二天早上，斯科特在自己的床上醒来，相信前一天晚上的事情是一场梦，但意识到他仍然穿着送给他的睡衣。查理回忆起所发生的事情，确信他的父亲就是新的圣诞老人，他自豪的表情引起了劳拉、尼尔和学校工作人员的怀疑和担忧。斯科特不想摧毁查理新发现的热情，要求他对他们的北极之旅保密。在接下来的一年里，斯科特经历了剧烈且难以解释的转变；他的体重增加了很多，并且越来越喜欢甜食，尤其是牛奶和饼干。他长出了浓密的白胡子，剃须后立即重新长出来，尽管尝试染发，他的头发还是变白了。在与他的公司开会时，斯科特对通过展示圣诞老人骑着它来宣传玩具军用坦克的提议感到愤怒。当他看到“淘气”和“好”孩子时，他也会开始说出他们的名字。劳拉和尼尔目睹孩子们想在查理的足球比赛中坐在斯科特的腿上，他们认为斯科特故意误导查理，并决定让法官暂停斯科特的探视权。感恩节晚上，悲痛欲绝的斯科特去劳拉和尼尔家最后一次见到查理。查理迫切希望帮助斯科特认识到他对世界上的孩子们有多么重要，他向斯科特展示了伯纳德送给他的一个神奇的雪球，最终让斯科特相信他真的是圣诞老人。当劳拉和尼尔允许斯科特与查理单独交谈一分钟时，伯纳德出现并将他和查理运送到北极。
斯科特带着查理出发去送礼物。到达劳拉和尼尔的家后，斯科特在屋内被捕，而查理则在雪橇上等他。精灵们派出一支队伍将他救出监狱。斯科特将查理送回了家，并坚持要他与劳拉和尼尔一起度过平安夜。他向查理讲述了家庭中每个人的重要性，这让劳拉和尼尔相信他就是圣诞老人。劳拉烧毁了暂停斯科特探视权的法庭文件，并告诉斯科特他可以随时探视。伯纳德出现并告诉查理，每当他摇动他的魔法雪球时，他的父亲就会出现。离开前，斯科特给了劳拉和尼尔两件小时候从未收到过的圣诞礼物，这让他们对圣诞老人产生了怀疑。
斯科特离开后不久，查理带着雪球把他叫回来，劳拉同意让查理和斯科特一起坐雪橇去完成礼物的递送。