奈德（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰）和吉姆（西恩·潘 Sean Penn 饰）是两名逃犯，在逃亡的路途中，他们来到了一个地处偏远的小镇。阴差阳错之下，奈德和吉姆成为了牧师，而很快他们便发现，在这个小镇上，牧师享有着极高的地位和声誉。 就这样，奈德和吉姆这两个毫无信仰，对神学一无所知的混混们开始了他们的牧师生活，在这里，奈德结识了名叫莫利（黛咪·摩尔 Demi Moore 饰）的姑娘，莫利的悲惨身世让奈德很受触动，随着时间的推移，两人之间产生了真挚的感情，而吉姆亦在小镇中重新体会到了友情的美妙滋味。不幸的是，正当奈德和吉姆沉浸在小镇平静的生活中之时，一直追捕两人的监狱长来到了小镇。
内德和吉姆是 20 世纪 30 年代大萧条时期的一对罪犯，他们因从未具体的罪名入狱，并受到冷酷典狱长的虐待，而当一个名叫鲍比的凶恶杀手逃脱电椅时，他们被拖着走。
两人最终来到了纽约州北部靠近加拿大和美国边境的一个小镇，在那里他们被误认为是当地修道院的一对牧师。他们想逃却不能，因为误会和典狱长寻找鲍比的搜查队使得过桥前往加拿大几乎不可能。
内德和吉姆继续伪装成牧师，受到莱维斯克神父的信任和欢迎。一个机会以游行的形式出现，跨越边境前往该教会的姊妹教堂。每个参与的牧师都必须带上需要帮助的人，所以他们决定选择当地洗衣女工兼妓女莫莉的聋哑女儿。[2]
鲍比在游行期间被警察杀害。内德救了莫莉溺水的女儿，事件发生后她能够说话了。吉姆与一位年轻的和尚成为朋友，并决定留在修道院真正成为一名牧师。内德带莫莉和她的女儿去了加拿大。